下关码头处，负责防卫的是浙军朱端部下辖的一个营。这次的作战命令，是由陈无为发布的，越过了林树庆，也没经过徐绍贞的同意。在浙苏联军内部，很是掀起了一波风浪。

但是陈无为的代币方法，至少目前解决了各部经费不足的问题。那种盖印纸币不能购买洋人的军火，从百姓手里购买粮食、副食则没有问题。靠着这些纸币，部队暂时可以不用挨饿。谁掌握了后勤补给，谁就掌握了部队，在当下，谁能给部队发军饷，部队就服从于谁，这也是最为现实的事情

朱端这个营，算是他的基本部队，很听他的指挥，其与参谋长吕公望，采办了一批肉食，送到了驻地，接着两人带了几个护兵去视察阵地。

这一营的阵地布置的不错，如果金兵登陆的话，一个营，起码可以顶住敌人五个营的进攻。江上还有反正的江防营舰队支持，守几天不成问题。

吕公望放下望远镜，点起了一支烟“介人兄，你这个老光复会，在兴中会眼里，果然是不受欢迎。把下关这个地方，安排给了我们来守，胜固然无功，败就要有罪，是个第一等的苦差事。如果鲁军攻打江宁，肯定不会是坐民船，咱们的部队缺乏重火力，一共只有两门二磅炮，对于江面形成不了威胁。他如果用舰炮来轰，大家就要吃炮弹了。”

朱端苦笑一声“可不是，陶先生在松江，和那位一绑都督（陈无为绰号）别苗头，大家争都督印，我这个光复会成员，自然就是他的眼中钉。他担心我们这几千人成为陶先生的助力，巴不得我们死光才好。葛明八字还没一撇，自己人之间就开始了算计，真是让人心寒。”

吕公望道：“你要小心一点，部队由于迟迟得不到款，人心很有些不稳，而且对于第五镇，大家普遍有一种畏惧心理。跟他们作战，都没什么信心，我有点担心士气……”

“你以为我不担心么？”朱端吐了个烟圈，叹了口气“会操时我们南军可是在第五镇手上吃过大亏的，当时我们的狼狈样子，现在还记的很清楚。第五镇有实战经验，打过哥萨克，打过铁勒人。跟我们这些只有训练，没有实战的部队，是不一样的。真打起来，我也没有什么信心，现在所希望的，就是这道天险了……”

两人皆知，守江必守淮，现在这种守法，实际天险也不足以凭借。最好的办法，就是反守为攻，主动出击，过江作战，向敌人发起挑战。

可是目前联军的士气不高，又缺乏军饷，这主动出击的命令，落到哪支部队身上，哪支部队都不愿意去，是以这个盘算，说了也等于没说。

就在这时，朱端忽然一推吕公望“老吕你听，是不是开炮了？”

这个问题根本用不着回答，两人已经听到了，江面上响起隆隆炮声，吕公望大吃一惊“这不是山东的部队，他们没有炮艇……这种炮声，是阿尔比昂的长江舰队！糟糕，怎么和他们发生了冲突！”

两人站在高处，举起望远镜看过去，只见隶属葛明军正府的长江舰队，此时已经仓皇的败退下来。

再高丽海战失败之后，金国的海军，始终没能振兴起来。只有长江有一些内河兵船，假想敌，也只是走私贩和盐枭。这些木船的体积小，炮火也弱，用以对付北洋陆军勉强可用，但是与泰西强国的偏师交战，则力有未逮。

这些一些战舰已经被打着了火，船上的旗帜已经落下来，没命似的逃亡。他们没有退到下关，而是沿着长江败下去，向镇江方向败退。

随后，就见阿尔比昂舰队，以及数艘同属葛明军的江防军舰，已经向下关方向行驶来。阿尔比昂军舰上的大炮，已经开始瞄准浙军的阵地。随即，就有人挑着白旗，下来向浙军发出通告

“命令贵军于二十分钟内，交出防地，退回城内，否则，阿尔比昂舰队将对贵军展开军事行动。”

谈判者面无表情的宣布了命令，转身就走，朱端急道：“等一等！你们不是说严守中立么，这种行径，与贵国的外交口径有冲突，我们将保留抗议的权力。”

“悉听尊便！”使者能说汉语，冷冷的回答了一声，带着一小队护兵转身就走，与他同来的，是原本江防舰队中，苏锐号炮艇的管带余化蛟。

听船名，就知道这是归属江苏的船只，管带是浙江人，与朱端算是大同乡。这时故意落后几步，对朱端小声道：“这次赵冠侯送了洋舰长十万块听说还有两件古董，阿尔比昂的长江舰队司令被收买了，又有他们本国的命令，决心对我们不利。江防舰队一交手就垮台，如果不是我们几个聪明，要紧投诚，就像楚扬号那管带一样，性命都得丢。”

朱端问道：“你们投诚，不怕杀头？”

“没关系。你老兄晓得，我也是门槛里的人，与他都是漕帮子弟，手下留情，不会丢性命。他许下了，我们只要带着船到山东，他还要对我们有保举重用。大家是同乡，我说一句话，你不要见怪。我知道你是光复会的人，与我们门槛里的不一样，可是你总得为弟兄们想想。这些洋人的舰炮轰起来，你的阵地如何招架的住？到时候让弟兄们做炮灰，为陈无为挡炮弹，这划不来啊。”

朱端沉默片刻，问道：“第五镇的情形怎么样，比张员的辫子兵如何？”

“完全不能放在一起比。第五镇的表现，就像是洋兵一样，人多枪好，大炮很多。那些战马，都是泰西的大洋马，一看就是好货色。而且这些兵很守规矩，连洋人对他们的印象也不错。”

朱端点头道：“我明白了，要我投降是不可能的，我不会做半吊子。不过，下关的阵地我既然守不住，就不想多造成伤亡。老兄跟赵冠侯那里通个消息，给我半个小时，我立刻退兵。”

“好说，只要退兵就好。老兄，我还要请教你一件事，赵宫保的姨太太，情形怎么样？”

“还好，松江的豹子头陪着她，还有一干白相人嫂嫂在，外人近不得身。她的人缘不错，为了她，沪军内部差点内讧，徐总司令对她也很关照，不许有人轻薄。现在她除了不能自由外，其他与做客无异，希望宫保，也能够卖个交情。”

等到这名管带退到江上，朱端与吕公望紧急磋商，都觉得，退兵已经是不可避免了。除非江宁城内另有安排，否则凭借一营兵，无论如何也抵挡不住舰炮轰击。江面上，却又有人拿起扩音喇叭，向下关阵地大喊道：