十天后谢尚收到谢子安的信，知晓了今科乡试的主考元维。
作为一个一心想中状元进翰林院的中二少年，谢尚本着见贤思齐地想法翻烂了历年状元们的文章，更没少跟他爹打听元维——谁让他爹跟元状元是同年和上下级，熟呢！
读元状元看过的书，仿元状元的文风作文章，最后似元状元一般地中状元就是谢尚的人生目标。
谢尚没想到朝廷真点了元维来主持乡试不由得喜忧参半——喜，是他熟悉元维的喜好，忧则是元维跟他爹太熟了，熟得不避嫌都不好意思。
谢尚觉得他的解元没考就飞了，心情颇为沮丧。
倒是老太爷见多识广，他看大孙子家信里半字未提避嫌的事便知是不想给谢尚压力，便帮着劝慰道：“尚儿，你爹在翰林院九年，不管朝廷点谁都得避嫌。”
“现依我看，朝廷点元状元来倒是对你的成全。”
谢尚：？
老太爷自信言道：“文状元本是一科魁首，其文名天下尽晓。”
“偌大一个翰林院上下几十人，状元也就那么几个人。朝廷点文状元来也是看重咱们江州士林的意思——这科举子可都将是文状元的门生。”
“尚儿你不是一直仰慕文状元吗？现有拜到他门下的机会，你可得好好把握！”
哇——闻言谢尚眼前便是一亮，心道没错，即便因为避嫌取不成解元，但只要他好好表现，作好文章，就能拜文状元为师，得他指教，如此殿试中状元的把握也会更大——中不了解元固然可惜，但千年来考场达成连中三元成就的也就十二人。
横竖他的目标是状元，解元不要也罢！
谢尚打开了心结，立便原地满血复活，摩拳擦掌道：“太爷爷，我这就去把元大人的文章再读一遍！”
李满囤请客的日子终于定了，六月二十六，请全城的秀才童生，六月二十七请一众的亲朋好友。
似谢家现有九个秀才，便就发了九张请帖。
下帖子的陆猫儿告诉红枣道：“小姐，太太说咱们家头回办这样的大事，为防纰漏，倒是宴席当天请小姐早点到，替她掌掌眼。”
王氏既然开了口，红枣必是答应。
和谢家其他的八个秀才告了罪，说要早些回娘家帮忙，红枣便于二十六这天一早同谢尚到了谢庄。
为了不喧宾夺主，红枣今儿穿了件粉色袍子加月白褶裙，头面于她娘赞不绝口的“因荷而得藕”的大珍珠外又添了两朵芙蓉玉荷花以搭配身上的浅粉色袍子，妆也画得极淡就为了营造个“清水出芙蓉”的意思。
进庄看到谢尚被请进客堂，只她一路坐车到主院，红枣也没当回事，只以为今儿除了李家三房人还请了不少外姓秀才，所以他爹娘给设了个男女大防。
进院看到她娘王氏今儿没似往日年节一般穿红袍，而是和她半月前一样穿了件和秀才服同色系的深蓝暗花袍子，红枣便知她娘为了今儿的酒席必是下了极大功夫，不然不会留意到这穿衣细节。
今儿头回做东道宴请城里的秀才和他们的娘子，王氏为此已准备良久。但看到女儿来家，王氏还是虚心请教道：“红枣，你惯常摆酒，且乘着现在客人还没来替我瞧瞧这准备得可还妥当？”
“若差些什么，你这就告诉我。”
俗话说“穷秀才，富举人”，雉水城开私塾的秀才童生家境大都只是小康——甚至不少人的娘子才只得半套银头面。
红枣知道以她爹现在的家业在雉水城的秀才中已算中上——就这还是因为谢家现有的九个秀才占据了雉水城士林半壁江山的缘故。
故而红枣看啥都说好——事实也是准备充分，哄得她娘眉开眼笑，高兴道：“这回得谢你族长伯娘和你江嫂子，她们此前给你贵林哥办过，有经验，只我可办不成这样！”
闻言红枣不免又赞了陆氏和江氏一回，钱氏见状少不得也来凑趣，主院里立是一片欢声笑语……
于氏坐椅子上瞧着满头金珠玉贵的红枣和王氏有一瞬间的迷茫——同样的过了十年，继子成了秀才，妻女也都成了人人称道的秀才娘子，身上再没一点当年细水河岸打猪草的影子。
而她的亲子嫡孙却还只是普通庄户，每天卖菜跑商，一脸风霜，连带他们的媳妇也跟着养鸡种菜，终日劳碌。
所以过去四十年，她都筹谋了些啥？
明明前三十年都是顺顺利利，没想这后十年却全翻了盘——难不成真的是人算不如天算？
该谁的终究还是谁的？
想到天，于氏下意识地看了一眼长案上供奉的金魁星像以及神像前堆积如山的瓜果供品，不觉苦笑——似她家菜园种了三棵瓜苗，今夏一共不过结了五个西瓜，而继子家的神案一供便供了两个。
只西瓜就是这样，更别提这屋里的冰鉴了——她两个亲子的日子跟继子完全没法比。
郭氏上回见到红枣还是女儿出嫁。现半年过去，郭氏不知道是不是身上衣袍映衬的缘故，红枣的面容却是较记忆里愈加的娇俏粉嫩——和她那每日正午犹在小食铺做生意的女儿没法比。
想到女儿，郭氏不觉心叹一口气：同堂四个姐妹，现就数她闺女玉凤日子最苦。
红枣不提了，桂圆是还没到年岁，只说定给陈玉的金凤，将来虽说一样也是看铺，但山货铺子活计不重，日常只要称称记记——城里人买口蘑木耳都是二两三两的买，顶天称个核桃也就是三五斤，根本不累人。
不似玉凤开食铺，养羊挤奶、和面烙饼啥都得自己来，挣得就是一份辛苦钱。
郭香儿今儿来后已羡了一回李金凤身上的桃红色袍裙。
这件袍子原是红枣今春新做的。当时因为谢尚不在家，红枣闲则生非，便突发奇想让针线房的人给做了两件撞色衣袍。
衣裳到手后红枣嫌弃这一件桃红衣身搭配的葱绿色领口乡气，就没上身。
横竖她也不差这一两件衣裳。
李金凤看端午节红枣给的几件袍子里除了大红的两件外就数这件喜庆，方特地穿来贺喜。
郭香儿看红枣盛装而来，头上的珍珠比她大伯母王氏头上的更大更圆，忍不住嘀咕道：“大伯母的头面是七十六两，二妹妹这套怕是得过百两了吧？”
李金凤看郭香儿一眼没有说话。
李金凤犹记得去岁她哥李贵富私下告诉她的李贵雨怀疑陈玉县试得她大伯给谢尚文章指点的事。
过去一年李金凤一直记得她哥的忠告远着郭香儿，以免被套话——李贵雨能从县衙发榜陈玉的名次推断出谢尚的文章，她家和大伯家走得近，天知道李贵雨听了她们的无心之言又生出什么是非来？
总之，俗话说的“害人之心不可有，防人之心不可无。小心驶得万年船”，防着点总是没错。
李桂圆则笑嘻嘻道：“要不大嫂子去问问二姐姐？似我和姐姐都没有珍珠，可不知道这具体的价钱。大嫂子再问，我们也不知道。”
郭香儿如何敢去当面问红枣，只得讪讪道：“我就是白问一句罢了！”
“我以为大伯母先前和你们提过！”
……
对于谢尚这个女婿李满囤是一万分的满意和一万分的看重。
听说谢尚来了，李满囤领着李贵中和李贵林李兴和亲自到课堂的假山影壁处迎接。
客堂房屋有限，只摆得下八桌席。为了请客李满囤特地在客堂前面搭了一个喜棚以招待没有功名的族人，而有功名的客人和他爹、族长、他二伯都招待在客堂。
谢尚有功名自然是请进课堂招待。
自己作了一回文章，然后又看了谢尚作的同题名文章，李贵雨终于知晓了李贵林卡着县试第一场、第二场进县前二十才给谢尚文章秘法的用意——这背默不过关，破题都破不好，就算知道作文章的法子也没用，只是图惹是非。
先前师傅们夸他作文破题有思路，只不过是同窗比他更差，矮子里面拔高个罢了。
他实在是没啥好自喜的。
俗话说“天外有天，人为有人”。只可惜他到现在才明白这个道理。
对于谢尚县试、府试、院试场场案首，李贵雨极为服气，他很想请教谢尚于这《四书五经》的熟稔程度——是不是传说中的倒背如流？
李贵雨坐在喜棚最近客堂的席面上看着谢尚在他大伯父子和李贵林父子的族拥下进喜棚来与李满仓、李满园等几个长辈见礼，然后又对族拥而来同辈的热情招呼作圆揖以为答谢便就进了客堂，不觉叹息：他今儿又没得机会和谢尚说话了！
收回目光，李贵雨看向手里李满囤的文章。
经历了谢尚破题的打击，李贵雨的心底终于生出了一丝谦逊，开始正视他大伯的文章——不管他大伯的秀才名次多落后，李贵雨想：但冲他大伯县试第一二场能得前三，这作文破题的水平就比他强，就有他学习的地方。
事实上，谢尚的作文作得太好，每句都是暗辞典故，他读都读不懂，更遑论效仿了。
反倒是他大伯的文章引用有限，词藻朴实，更方便学习。
……
散席后，红枣悄声和王氏道：“娘，今儿已经来了一天，三房亲戚都已见过，明儿你和爹请全族人，我和你女婿就不来了吧？”
王氏闻言一愣，心里有些失望，脸上便带了出来。
红枣叹息道：“你女婿金秋要考乡试，再一个月就要去府城考试。”
“现每天都有限定的功课要做。似今儿来了这么一天，一会儿家去还得全部补上。”
听红枣这么一说，最近乐昏了头的王氏方才省起来：女婿虽和男人同中的是秀才，但此秀才非彼秀才，女婿这个秀才案首是要下场乡试的，不似她男人这个榜尾只要高兴就成！
“哎！”王氏赶紧答应道：“不来好。女婿的前程重要。”
“等女婿出门的日子定了，你捎个信来，我给你捎糕粽！”
坐上马车，红枣看谢尚又摸书，便拿走书本道：“大爷，歇一会子吧！”
“这摇晃的马车上看书伤眼。横竖刚我和我娘说了。咱们明儿不来。你明儿在家多看些也就罢了。”
谢尚诧异：“明儿不来没关系？”
“本来有关系，”红枣邀功道：“但我心疼大爷，便只能拉下脸来求告了。”
听说红枣拼着得罪爹娘替自己说话，谢尚感动道：“红枣，你真好！”
嚓，好人卡啊！
红枣可不喜欢收好人卡，于是便想着弥补。
红枣想想道：“大爷，这回我爹娘搁你这儿失的面子，等你乡试回来，可得好好替我爹娘补上！”
谢尚承诺：“一定！”
“倒时你说怎么补就怎么补，我都听你的！”
如此红枣方才觉得满意，展颜笑道：“那我可得好好想想！”