石柏叹道：“其实朝野内外声浪也不少，我总想着父亲的前车之鉴，但如今也是‘邢半朝’的人了。”

石张氏道：“老爷也不用忧心，圣人没有这么多儿子，三皇子人品也是极出色的……”

圣人都明旨了大皇子和二皇子没有皇位继承权，也只封了郡王。

石柏着：“圣人春秋正盛，此时谈这些一切尚早。”

石张氏忽又谈起大哥石松一家的事来，他们原来久在粤海之地，两家节礼信件往来还好，但他们回京后却又不是这么一回事了。

有些亲戚可能是远交比近处要好。

石张氏说：“旁的我倒也没有什么，今儿上午，大嫂带着婉儿过来请罪，这是个什么章法？”

石婉儿当年可是故意弄死了石慧纳吉的大雁，后来石礼请罪，又将她软禁在佛堂，此事也才了了。

这带着人上门来，说是请罪，但其后难道没有问罪的意思？而且这种请罪就是强迫人原谅，不原谅反而是石张氏的不是了，可不膈应人得紧。

石张氏道：“我真是左不对、右有错了。大嫂还说我对明仪家的（宝钗）多有照料，这不是说我抢了她正经婆婆的事了吗？”

石柏蹙眉道：“大嫂有年纪了，难免糊涂起来。”

石张氏道：“我也知咱们石家是大哥大嫂那房承担宗祧，咱们也不会去争。便是明仪这些年，咱们哪里不是能帮则帮，还待如何呢？”

石柏道：“你心里有数就行了，大嫂就是对咱们这房有所不满，左右分家几十年了，不过就是族中亲戚间的往来，咱们不接她的碴就能相安无事。过些日子，她只怕又看开了，就后悔了。”

石柏是三房，如今是石家三房中最显赫的。他自己已加封“东阁大学士”，石睿不满四十岁已官至巡抚，石聪也已经担任知府，而女儿石慧是皇后义妹封“和敏县君”，嫁进戚家。而石家大房、二房都远远不如。

从前石礼要续弦，石家大房远在琼州要托石张氏帮忙，两方满意，现在石家大嫂看看宝钗就总能挑出错来了。给她长子娶个商户女，兄长还犯事的，岳母居然住在儿子家里，石松夫人心气哪里能平了？

反过来看看石睿娶的是李家女，李洵现在退下来加封三师了，清贵之极，石聪后来娶的是孙家女，是孙原望的弟弟的孙女，那也是往上三代清贵人家。

至于石礼当时年纪大了，是续弦，且科举名次较末，老太太一上年纪就会选择性忽视。和现代很多固执的老太太一样，自己儿孙都是好的，便是娶仙女都使得。

至于早年自己一房的困难，鞭长末及，琼州之地都是矮子里拔高子的现实，老太太也一时不作想。要一个母亲甘心自己最优秀的孩子远不如妯娌的，通常是有点难度的。

若是嫉妒不甘任性固执往阴谋论一盘算，就变成了石张氏面善心毒，这是有意让自己儿子处处不如石张氏的儿子。再看传说中石张氏的皇后义母的身份，便是现在皇后不会轻易叫石张氏“义母”了，却也足让石松夫人更如梗在喉。

石松夫人看宝钗哪都不满意了。

原本薛姨妈在少尹府中是如老封君般自在，时不时还会去贾府一游，与当年帮她催债的邢夫人听听戏。除了时不时想着儿子发配成了马奴的事而伤心，她也算是顺意。

这回真的老封君一来，薛姨妈就成了尴尬人，这让宝钗也很尴尬。石松夫人少不得给她立规矩了，放出佛堂的石婉儿可是在祖母跟前服侍，有仇报仇，有冤报冤了。

石婉儿受了这么多年苦，没有体面，大龄未嫁，她最恨石慧，其次才是薛宝钗。石婉儿在祖母跟前好生黑了石柏这房人，石松夫人虽然觉得孙女的话不能尽信，但是也正合她对三房的不满之处，最多喝斥孙女几句。

石张氏道：“我也是最多疏远些，就可怜了宝钗那孩子。”

石张氏看宝钗也是一路艰难，商户门第太低、少年丧父、兄长不端、母亲性软，自己品貌出色、人情通达、饱读诗书好不容易才挣出个命来过了些年好日子，现在又不得婆婆喜欢了。

石张氏其实是宝钗的那些优点，但是却没有她的出身和家人的缺点，石张氏自己儿媳都不在身边尽孝，是以还是很喜欢宝钗的。

……

却说，石礼一早上衙忙着，宝钗一早就去侍候婆婆用膳，其间还要帮着便宜女儿。石婉儿伸脚拌了她一脚，结果她差点摔一跤，石松夫人没有看见，宝钗又不想这一大早争吵起来，跟个无赖哪一时说得清楚，只能说是自己不小心。

服侍婆婆孩子们用了早膳，她自己没吃两口就要去近前侍候，饿得发晕。还是有管事婆子拟了礼单来问宝钗，正是备给承恩公府的礼。

石松夫人这才来了兴致，问道：“这承恩公夫人大寿，你也是要去的？”

宝钗回道：“承蒙贾将军夫人和凤表姐的提携，媳妇也曾去过几回国公府，三年前国公爷大寿，我也是去了的，这回礼总不能落下。”

石松夫人想起贾将军就是已逝小姑子的丈夫，新夫人邢氏是邢皇后的姑母，王熙凤是外甥贾琏的夫人。算起来都有些亲戚关系，但是她却是新来京都，没有打开交际局面，而她的品阶又低，那等场面去了也难排上好席位。

石松夫人想起石张氏一起去，席次肯定排在她之前，心中一阵不舒服，但若不去，他们石家大房更失了认识人的机会。

石松夫人看了礼单，见备得十分贵重，石家就算不会缺钱，也让她一阵肉疼，什么珊瑚宝树、高丽参、玉观音给一样都够重的了。

石松夫人说：“那珊瑚宝树，我记得是明仪成亲那年从琼州送来的吧？可是你二叔好不容易从广州得来的，通体红透，可有近六尺高。”

宝钗微笑道：“母亲这一提醒，媳妇也觉得有些不妥。国公府好几件珊瑚摆设，正厅、花厅、国公夫人起居屋里都有。乾元十一年，大皇子调皮给摔了一件七尺多高的珊瑚摆件，国舅爷却认下了这事，国公爷一恼还打了国舅爷。后来圣人知道这事，便赔了一件九尺高的到国公府，让大皇子自己认了错呢。咱们送个六尺高不到的珊瑚摆件，怕也是不妥，只是媳妇和手底下的人成算到底低了些，还要母亲代为拿个主意。”

宝钗忍归忍，但是心机却是有的，她不会让人拿到失了孝道的把柄，以及不会和石婉儿做失了自己体统的无谓争吵。

石松夫人却难说得出话来了，但想想儿子孙子却又不能和媳妇翻脸。这媳妇娘家虽烂，但是在承恩公夫人那看来也能有几分体面的。而她善于交际，带来了足以帮助石礼的人脉，听儿子说过，她还是“大周马会”、“大周慈善会”的成员，这都是大周顶级的贵妇交际圈子，一般人还进不去。

她一想石张氏不就是和承恩公夫人最亲近吗？这么看来石张氏还是带着薛氏交际的，儿媳妇口中虽称贾家太太奶奶的提携，只怕是她故意回避石张氏。

石松夫人一想自己被儿媳妇看穿小心思，不禁恼恨，却又不得发作，怕更没体面。

石松夫人道：“你是明仪媳妇，我年纪大了，这些事还是你做主吧。但是婉姐儿也都这个年纪了，你可有给挑出几个人家来？”

宝钗也是为难，说：“媳妇实在是无能，手上挑来挑去几个人都是不成，都是续弦，也没个官身，怕婉儿也是委屈的，也不敢和母亲提。”

石婉儿听到这个又是怨毒，又是紧张，原该回避，但她都什么年纪了，这也没有外人。

石婉儿忽道：“祖母，您就带婉儿去承恩公府的寿宴吧，也能见识见识，省得将来婉儿小家子气丢了石家的脸。”