从海东去湖广鄂州,有两条路线。一是先到广州,过江西北上。距离看似更近,但花费的时间更久。还有一条路线是北上松江,入长江西进。看似更绕,但到达更快。
所以,李洛选择走长江。
八月十四,李洛的官船到了长江出海口所在的松江府,并未停留,而是经过崇明,溯江西入。
此时的长江,水量更加充沛,江面更宽,水也更深。李洛的官船虽是海船,却仍然畅通无阻。
十五日,到了江阴,就被元军江防水师拦截。不过看到李洛的平章节堂大印,立刻恭敬的放行。
李洛站在官船上,看到不远处的江防水师,目光很是阴沉。
江阴是江防重镇,本来驻扎了一个水军千户所。但因为之前抽调了很多去征日,如今只剩下四五百人,几十条小型战船,只能维持江面关卡治安。
看似不足为虑,可长江沿岸有元军水师驻扎的地方,却有几十个之多,长江水师加起来仍然有一万多人。
这还是现在,而在两征日国之前,长江水师更是有四五万之多。
长江水师是南宋降将刘整帮助元廷建立的,当年灭宋出了大力。
虽然现在南宋已灭,可元廷对于长江江防仍然重视,还成立了长江水军镇抚司。如今的镇抚使是兀赤雅哥,镇守长江沿线的界州、黄州、江州、建康、镇江、江阴等地。
四川境内还有成都水军万户所,由万户速哥统领,分镇重庆及、夔、施、黔、忠、万、云、泸等州。
要想达成唐军的战略,到时首先要干掉长江水师。对此,李洛有百分之百的把握,以狮子搏兔之姿快速解决元军长江水师。
如今元廷在大肆赶造战船,以恢复水师力量。李洛之前在福建平章任上时,就上奏元廷,由泉州船厂承担大半的造船任务。
理由是,福建有元廷如今最强大的福建水师防守,能够保护新船,免得被残宋水师夺走。
泉州本来就是最大造船厂所在,于是元廷准了李洛所奏。最多还有半年,泉州船厂承接的数百艘大小战船,就会统一交付。
当然,李洛绝对不会让这么多新船让元军拿到手。泉州造的船,可不就是他的么?因为福建水师在他掌控之中,中高级军官全是他的人。
不但几百艘新船要拿到手,就是泉州船厂的数千船匠,也要全部抢了。元廷失去最重要的泉州船厂,想重建水师就更加困难。
虽说李洛的官船打着平章的仪仗,可每到一个地方,仍然有元军水师盘查,以防冒充。
长江上商船不少,但每过一个水卡,都要被元军水兵雁过拔毛,百般勒索。其中也有很多商船不会交钱,这些船无一例外都是权贵所有。
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甚至,还有少数船,根本没有检查,而是直接放行。这不但是权贵的船,必定还和水兵们熟了。
此时,李洛看到一艘大船没有经过检查就昂然扬帆而过,不由莞尔一笑。
为何?因为这艘大船挂着洛宁商社的旗号,根本就是他自己的船。
洛宁商船背后的权贵,当然是李洛了。早在去年,崔秀宁就用李洛江华郡公、福建平章的名义,建立长江商队了。
开始几次,元军江防水师要会登船检查。可一年多过去,洛宁商社的船早成为少数既不用检查,又不用交钱的船。
直到现在,洛宁商船仍然在真正做生意,经营的货物也无非是棉布,海盐,海鱼等大宗货物。
“主公,看来可以用来运送兵马和军械了。”新被任命为亲卫队长之一的杨栝说道。
颜隼,颜铎,刘大刀等几个亲卫队长,都被调到火器旅当团总。这个杨栝,本是亲卫什长,跟着李洛也超过三年了,如今终于当了队长。
李洛点点头。如今洛宁长江商船有六艘五百料运输船,每次可偷运三千多人。一个月最多运三次,那么两万兵马需要运送半年之久。
能不能加船?不能。
六艘船的商队,已经很大了。要是船太多,就容易引起怀疑。
只能靠蚂蚁搬家的方式,一点点运。
近十次运输,不能有一次被元军江防水师察觉。
所以,李洛采用的方法,是将运送的将士装扮为奴隶,就算有哪一次被水师登船检查,也只是奴隶而已,谁也没话说。
那么,之前就不能运送军械盔甲,人和盔甲必须要分开运送。
八月二十二,经过整整十天的行船,李洛终于到了长江南岸的鄂州。
鄂州是湖广行省治所,虽然靠着长江,可是鄂州城却离江边远得很。
要到城中,足足还有五六十里。
李洛在鄂州码头下了船,数百人换乘车马,落日前终于来到鄂州城下。
李洛看着夕阳下的巨大城池,心潮微微起伏。
鄂州“西可援蜀,东可援淮,北镇荆湖,南扼汉水”,位置险要,与襄阳和荆州构成了三角形的“荆湖防区”,属于军事重镇,岳飞和贾似道都曾驻军在此。元军灭宋时,鄂州曾经数次大战。
所以,元廷湖广重兵集团,就布置在鄂州、襄阳、荆州(江陵)组成的荆湖防区。荆湖防区的元军高达十余万,多是精兵强将。即便李洛征越抽调了几万,可这个区域的元军仍然有七八万之多。
根据李洛和文天祥等人的推演,唐军一旦起兵,必须拿下荆湖防区,消灭荆湖元军,不然形式很容易恶化。
李洛的仪仗一出现在城下,立刻惊动了守城的将领。
他们早就知道,越国公李洛接替了阿里海牙平章之职,在本月会来鄂州上任。
那么来者必定是越国公了。
鄂州城内的湖广行省右丞忽都帖木儿、左丞大达立、右参政亦思马因、左参政高达等人(都是真实人物),一起出城迎接。
迎接的人群中,竟然有一个熟人,赫然是先来鄂州上任的鄂州路总管、交州王陈益稷。
陈益稷看到李洛到来,顿时喜出望外。靠山终于来了啊。
“墨尔根拔都!你可是来了!我,忽都帖木儿可是等的心急了!”
迎接李洛的官员中,为首的是个身穿白色质孙服的中年蒙古官员,正是二把手右丞忽都帖木儿。他抚胸行礼,说的话也很豪爽。
但李洛清楚,这个忽都帖木儿,可不是什么好鸟。
特察局的特务,正是利用他对阿里海牙的嫉妒,参倒了上一任平章阿里海牙。
忽都帖木儿参倒了阿里海牙,正做着接替一把手的美梦,谁知朝廷空降了越国公李洛,他能高兴才怪。
从他的称呼就能看出来。他不称呼李洛为中堂,甚至连平章官人都不叫,而是直接称呼墨尔根拔都。
据右丞官邸的特务回报,早在李洛被任命为湖广平章的命令到达鄂州时,忽都帖木儿曾破口大骂,还鞭打致死了一个奴隶。
“辛苦右丞官人等待本堂了。”李洛不咸不淡的说道。他懒得出手对付这个副手,哪怕将大权都让给对方也无所谓,他只想做自己的事的。
相对忽都帖木儿的抗拒,同为蒙古贵族的左丞大达立,对李洛就礼敬的多了。
“湖广左丞大达立,见过平章官人!平章官人路上的辛苦,就像远征的勇士穿过戈壁,带着风沙回来!”大达立抚胸说道,“大达立对平章官人很是敬佩。见到平章官人,大达立很是高兴!”
“我的大达立啊,感谢你的热情。”李洛对这个大达立倒不反感。
此人李洛同样了解过,大达立为人厚道直爽,曾经自告奋勇去襄阳劝降吕文焕。
“下官右参政亦思马因,见过平章官人!”一个高鼻深目的色目官员也上前拜见。
李洛不由眼睛一眯。这个亦思马因,本是个匠人,因为进献回回炮有功,所以做到右参政。
“下官左参政高达帖木儿,见过中堂!”左参政高达,是南宋降臣,因为是汉人,又只是左参政,所以对李洛更是恭敬,直接称呼为中堂。
“下官陈益稷,见过大将军!”陈益稷则仍然称呼李洛为大将军,似乎是刻意彰显自己与李洛关系不同。
李洛笑道:“交州王是王爵,不要如此客气。”
众人听了,却无不面露鄙夷之色。显然对陈益稷这个交州王嗤之以鼻。
李洛也不再废话,按照规矩取出平章节堂的印信告身让众官一一查看,验证自己的身份。