皇帝第二天在早朝的时候大肆夸奖了一番天武军取得的大捷，并且称张恩是军事天才，大隋冉冉升起的将星。并且督促户部要按照刘胜报的功劳实发给天武军将士们的奖励。
一般来说，因为军中普遍存在虚报军功的情况，户部按照惯例都要减掉两成，当然虚报的更多，这些功劳被军队的大小官员瓜分，是军队系统给自己搞钱的手段。国家一般都是睁一只眼闭一只眼，毕竟人家是拿命来拼的，武将地位比文官低，要是这点好处都不肯给，谁愿意卖命打仗呢，当然，事情都有个限度，也不能太过夸张。因此有了减两成的惯例。
皇帝这次为了涨天武军的脸，要求户部按照他们报的功实发，另外还要给天武军发双份。高建的脸都绿了，但圣旨已经下了，现在反对会被扣上一顶打击士气的大帽子。高建偷眼看了其他重臣，竟然没有一个站出来说话的。知道现在皇帝刚刚得到大胜的消息，意气风发，拦也拦不住，干脆闭了嘴。自己暗地里想着哪里还能调出这笔银子，先凑一笔应付过去再说，至于全给，那只能等以后再说了。打定了注意他便没有再说话。
皇帝很是满意群臣的态度，打了胜仗果然感觉不一样，让他说起话来底气十足。然而之后天武军便再无建树，过了半个月，天武军在打金城县时的大败狠狠的扇了皇帝一个耳光。
其实这也不能怪张恩无能，天武军骄纵不服管束，他平时统领的是禁军，并没有直接带领过天武军，而且他本人一直在护卫长安，根本没有打过几场真正的大仗，因此在军中并没有什么威望。那些士兵也不服他。
天武军进了陇右之后。也开始受到了疫情的影响，只是好在刚刚到那里不久，发病的人并不多。而这些士卒都是平时养尊处优惯了的，根本忍受不了这里艰苦的环境，抱怨连连。张恩也知道这些人都是什么货色，只希望趁着士气还在速战速决，于是很快发兵包围了金城县。
那黄教主一见大军气势威武，也吓的腿打哆嗦。于是悄悄派人给张恩送了信，大意是如果能够保他的性命和富贵，他就开城投降。张恩觉得这样很好。准备接受投降。谁知道刘胜却坚决不同意。
因为开始几场小胜，让刘胜尝到了甜头，那些天圣教的乱民也就那个样子。见了官军，吓得屁滚尿流，刘胜开始还有些紧张，现在则是自信满满。他此时很想来一场实打实的胜利，让人无话可说。因此连想都没想就严词拒绝了，把使者的耳朵割了一只下来，让他滚回去传话，说乱臣贼子只能引颈就戮，别想谈什么条件，还扬言城破之后要杀光天圣教的教众。
天圣教的教众一看再无活路。反倒上下一心，坚决抵抗，他们把城内几个意图给天武军打开城门的大户杀了。还把财物分给普通百姓。又让信众驱使百姓守城，并且给鄯州哗变的士兵发了求救信。
开始几天，受到皇帝那封褒奖诏书的鼓舞，加上抢了不少百姓的财物，天武军的士气的确很是高涨。攻城的热情也很高。但是。金城县虽然并非姑臧那种经常受到异族威胁的城，但好歹也是一州的治所。城墙很高很结实。
那些信众受了道人的蛊惑，一个个不畏死，拼命的抵抗，天武军根本无法登上城头。这些人平时荒于训练，这时候一遭打击，就坚持不住了，好几天过去了，天武军的士气便低落了下去。
而且，天圣教的人在退守金城县的时候，将粮库中能拉走的粮食全带进了金城县，带不走的，都一把火烧掉。周边的村庄，也都洗劫一空。这便让天武军的补给发生了困难。无法从当地获得足够的食物，户部也只好下令从周边州县调粮。但是，因为道路蜿蜒，加上大疫死了不少人，其他州县也调不出那么多人手调粮。整个大军便面临着饿肚子的风险。
天武军的士兵伙食一天比一天差，随处都可以看到有人在抱怨，而且越来越多的人开始染上疫病。为了减少粮食的消耗，士兵由标准的每日四餐，变成了每日两餐。于是他们作战愈发不利，张恩连续杀了几个临阵脱逃的士兵，才镇住局势。
之后，哗变的鄯州军便赶来支援天圣教了。张恩知道鄯州军和天圣教的勾结，也知道他们必派人过来救援，围住进城便是为了围城打援。
在己方占有优势的情况下，这个战术还是可以的。何况他还有一支骑兵，这支骑兵曾经也是西北大军的王牌。但他实在低估了环境对人的腐化作用，现在这支骑兵早就不是当年纵横大漠的铁骑了。加上张恩对这一代的地形并不熟悉，开始布置就出了岔子。他把骑兵营布置在远离主营区的一片高地上，这里毗邻鄯州到凉州的官道，为的是鄯州军从这条路攻来的时候，可以一气俯冲下去，把他们冲散。这个法子本来没有什么错，骑兵队步兵本来就有绝对的优势，他却不知道，在这片高地紧挨的山坳那边有一条小路可以过来。
而那些哗变的鄯州军，知道哗变在军中是必死之罪，早已经豁出命来。那几个将领虽然并非什么大才，但好歹常年在边关，战力比天武军高上不止一个档次。鄯州就在兰州旁边，这里的地形，他们也极为熟悉。
趁着一天夜里，悄悄通过这条小道，偷袭了骑兵营，那些马匹被他们连抢带放，损失惨重。受到这样的打击，天武军士气更加低落。
张恩决定分出一万兵追击敌人，谁知道带队的军官从来没有打过仗，甚至连纸上谈兵也只了解了个皮毛，见到敌人便直扑了过去，被敌人引入了包围圈全军覆没。
之后鄯州军出动，正面进攻，天武军不堪一击，全军溃散。张恩带着刘胜，在二十余骑的保护下，向凉州奔去。