“还是妹妹思虑周全，我这个当哥哥的却如此莽撞，实在是羞愧。放心，这一次科举，我一定会加倍发奋，定不会叫那些人小瞧了。”郑钦心头一热，一番话豪气冲天。

涵因抚掌：“正是这话，妹妹也等着哥哥蟾宫折桂。”

靖国公府中这些天上上下下都忙着准备祭祖、朝贺、置办年货和打点送往各世交、亲戚府上的礼品。大太太是每年都要做这些事，因此熟门熟路，各项事宜早就安排的井井有条。今年，她的精神特别好，更是事无巨细、色色周全，连老太太都忍不住跟来请安的老妈妈们夸赞。

“我这大儿媳妇是个通透人儿，你们看这么些年她何曾出过纰漏。”

“这些年大太太的贤德，上上下下都看在眼里。都说老太太会挑儿媳妇。”那些老婆子们也跟着称赞，说的老太太脸上也放了光彩。

二太太终于在除夕之前赶了回来，她病已大愈，只是气色不大好。

老太太见二儿媳妇及时回来了，很是高兴：“祭祖虽是大事，不过还是要以自己身体为要，千万别逞能。”

“老太太放心，媳妇这不好好的。过年了，媳妇自然是要给老太太尽孝道，再者，一个人在洛阳也没什么意思，和家里人一起热热闹闹吃顿年夜饭，病还好得快些。”二太太说话还是细声细气的，涵因却觉得她有些中气不足。可见这场病生得的确重。

老太太笑得开心，指着二太太说道：“她平日里不声不响的，却是极老实孝顺的孩子。”

“要不都说老太太有福气，两个儿媳妇都这么孝顺。”婆子们又开始七嘴八舌的附和起来。

二太太被当面夸奖，得了面子，脸上也恢复了一些血色。

“我看嫂子这些日子辛苦，我已经大好了，不如去帮衬帮衬。”二太太趁着老太太高兴，试探的提了提管家的事情。

老太太却连连摆手：“你的身子要紧，你年轻，不知道这里的轻重，若是不好好调养，坐下病来，到老了后患无穷。就叫你嫂子多操劳些吧，你千万不可逞强。”

二太太神色间略带了一丝失望，但转眼就堆出了笑意：“这是老太太疼我，那就只能辛苦嫂子了。”她盈盈向大太太一拜。

大太太刚才略有些紧绷的嘴角松了松，“弟妹也太客气了，往年这样早习惯了，弟妹只管歇着吧，有我呢。”

涵因看着三个女人组成的一台戏，轻轻地用帕子抚了抚嘴，仿佛是要把嘴角那一抹讥讽的弧度抹平一般。

长安今年虽因时疫萧条许多，但自从进了腊月中，长安人便开始把心思放在了过年上，不论大族还是小户，只要略有财力的，都要新油桃符，换上新的门神，再去找那书画摊子写一副喜庆的春联贴上。

腊月二十九开始，全城灯火辉煌，长安各世家贵胄府邸一律正门大开，一直开到正厅，两旁阶下一水大红灯笼并地灯昼夜不息，晃得如白昼一般。

除夕当日，靖国公府的诰命依例入宫朝贺。回来便开始祭祖。涵因则在哥哥处的院子里，摆了先祖、父母的排位，各色贡品、牲醴，办了个规模极小的祭祖。

涵因极诚恳的在心中念道：“各位列祖列宗，老天既然让我投身这个家中，我便算是这家的人。荥阳郡公这一支是由我毁掉的，那么就让我亲手把它振兴起来吧。”她的目光坚定，随着那升腾的香烟，直入云霄。

不知何时，天空中飘洒下了雪花，将长安城笼罩在一片纷扬的白絮之中，这是入冬以来的第一场雪，仿佛天地神明歆享了众生的祈福与香火，终于给饱受干旱之苦的帝国赐下了期盼已久的甘霖。

人们不顾严寒，纷纷走出屋子，迎接这天上来的贵客。刹那间，全城的炮仗像约好了似的响起来，夹着人们的欢呼声，孩子们的笑闹声，响彻云霄，应和着人们心中的喜悦与开怀。

这一场雪驱走了自秋日以来便缠绕在关陇、河南、河北的旱魃，农民松了一口气，春耕总算有了保障；官员松了一口气，明年的考课总算可以过关了；皇帝也松了一口气，若是再继续大旱，他就要下罪己诏了，这些日子，他都已经怀疑，这是上天在惩罚他背叛了至亲的姐姐。

不知是今天的大祭起了作用，还是昨天在长公主牌位前长跪起的作用，皇帝伸手接住一片雪花，那雪花在手掌的温度下迅速融化成水珠，仿佛一颗晶莹的泪。