她伸手拿了一片唇红纸，放在唇间抿了抿，唇上更添一抹朱红。她道：“臣妾也曾倾心相待、满怀热忱，臣妾也想得到幸福，只不过是因为谢家的女儿，在皇上眼中，不配得到那种东西罢了。”

她缓缓道：“臣妾无法为皇上孕育子嗣，臣妾几十年如一日地恪尽职守当好大殷的皇后，臣妾无怨亦无恨。臣妾唯一拥有的就是这身凤袍和头上的这顶凤冠，臣妾将穿戴着它至容颜老去，仅此而已。”

她抬眼，看着铜镜里的皇帝，一滴眼泪从眼眶里溢出。

但她依然端庄地温和笑着：“连这最后一点微末的体面，皇上也想从臣妾这里剥夺了去。臣妾除了是谢家女，到底哪里对不住皇上？”

皇帝抿着了抿唇，道：“所以你就狠心毒死朕的皇子？因为他即将成为朕的太子，他即将认别人为母，你害怕自己将来再当不了太后？”

皇后道：“臣妾说没有做过，皇上哪怕就信臣妾一次也好。”

皇帝道：“你一早便知道了朕在宫外有一皇子，你一早便在神不知鬼不觉地安排筹谋，眼见事态不受你控制了，你便除之后快，现在你竟要朕相信你？”

皇帝在她面前没有想象中的暴怒，两人夫妻多年，早已一潭死水。

皇帝又道：“原本你是大殷的嫡皇后，将来顺理成章是大殷的太后。你这一生没有子嗣，是朕愧对于你。朕没打算剥夺你的体面，也不会让你那么凄凉。”

皇后瞠了瞠眼眶。另一行泪珠无声落下。

皇帝道：“那是个聪明的孩子，便是认了母，没有血缘关系，他也自该知道怎么权衡。他需要徐家不假，可也不能放任徐家一家独大，将来成为第二个谢家。”他闭上眼，掩下眼中浓浓的哀痛，长吸一口气，“皇后，你走了一步坏棋啊。”

皇后又哭又笑，道：“你为什么就是不信我，我没有做过啊。”

天亮了。

朝阳从东边升起来。

那第一缕光乍破天际，将所有黑暗与阴霾都驱散。

皇帝从皇后寝宫里出来，站在高高的台阶上，眯着眼看着远方瑰丽的日出。

朝气蓬勃的日光将他的龙袍镀了一层辉泽，可穿着龙袍的人一夜之间却已苍老。

黄公公端着托盘进了寝宫，对着雍容华贵的皇后道：“娘娘，请选择吧。”

皇后缓缓抬头看去，见那托盘中放着白绫与一只瓷瓶。

她一边招手让黄公公过来，一边淡淡笑道：“有劳了。”

最后她选择了托盘里的一瓶药。

寝宫内外的宫人们都哽着声低低地哭。

皇后打开瓶塞，仰头将药灌进了嘴里。

***

孟楣照昨晚与殷容说好的，今天一早便进宫一趟。她昨天在徐妃那里坐了一会儿，进宫以后象征性地为徐妃求情地同时，也好撇清自己的干系。

毕竟她去给徐妃请安时，旁边是有别的宫人看着的，她从始至终并没接触过有关新皇子的任何物品。

只不过她才出皇子府大门，就听见了皇宫的方向传来丧钟的声音。

那浑厚而旷远的钟声，一下又一下，回荡在整个宫城上空。

孟楣不由驻足抬头，有些怔愣。

皇子昨日已死，为何今日才鸣丧钟？何况照礼制，皇子去世也不应该鸣丧钟才对。