姜言意被他盯得不自在，清了清嗓子道：“还望大人主持公道，还小店一个清白。”

陆临远这才回过神，问“那只死猫可还在？”

“还在。”姜言意还没来得及拿去埋了，只装进了箢篼里。

陆临远点头：“带上，一并拿去医馆给大夫，看大夫如何决断。”

独眼龙不知接头那边究竟是出了什么变故，但对方只要他把姜言意带去回春堂那边就行了，他们兄弟二人一开始闹事，也只是想多讹点银子，再把姜言意骗过去。

眼下只多了一个看起来文弱的书生，反正是衙门的人，自有他们衙门那边自己决断。

独眼龙便指着姜言意道：“我三弟还在回春堂不知死活，你得随我们一道过去！”

今日之事总得有个了结，姜言意点头：“可以。”

郭大婶忙道：“掌柜的，我跟您一块去。”

姜言意看了郭大婶一眼，犹豫片刻点了头。

今日见识到了郭大婶勾板凳的那一脚，再联想那日她劝说自己的话，姜言意对她的身份隐隐有了个猜测，只是不敢确定。

两个大汉身形彪壮，陆临远又只是个文弱书生，自己的战斗力更不用提了，若是中途再生什么变数，怕是凶多吉少。带上一个会武的郭大婶，保险一些。

姜言意倒是想过去封府求助，但自己跟封朔的关系还没定下来，且先前这二人那样一番抹黑自己和封朔，她若此时再上门求助，反倒是验证他们说的话是事实一般。

就算后面查出他们三弟腹泻呕吐跟自己的火锅无关，百姓可能也会怀疑是王府给医馆施压。

所以姜言意打消了去封府求助的想法，交代秋葵关好店门，便跟几人一道往回春堂去。

***

西州府衙。

谢知州看着坐在太师椅上的人，恭恭敬敬呈上一杯酒，谄媚道：“大人，您请用。”

“底下的人都交代好了？”樊尧年怀中抱着一名衣衫半解的美婢。

那美婢接过谢知州递来的酒，就要喂给樊尧年。

樊尧年不喝，美婢娇羞一笑，懂了他的意思，自己含进嘴里哺给他。

当着谢知州的面，二人旁若无人亲热了起来。

樊尧年是樊威的长子，在幼弟樊盛年死后，皇帝为了稳住樊家，不仅将宫里的樊贵妃封为皇贵妃，还提拔他为骠骑大将军。樊尧年跟他弟弟樊盛年是一路货色，所到之处少不得美酒美人。

谢知州对如胶似漆的二人视若无睹，他献上的美人博了樊尧年欢心，他只会更开心。他殷切道：“只要那姜氏女离开都护府大街，下官就有的是法子拿住她，就是怕辽南王那边得了消息……”

自从姜言意还活着的消息传到皇帝耳中后，封朔为避免有人暗下杀手，不仅在各大城门处严格管控进城出城的人，在整条都护府大街也都布下了严密的防护网。

平日里瞧着是没什么，可谢知州得了上面的暗示，好几次派死士前去刺杀姜氏女，派出去的死士没一个是活着回来的。

折损了几十名死士，好不容易才摸清了那道防护网的分布范围。

樊尧年听得谢知州的话，冷笑一声：“突厥王子混进西州，只怕他现在根本无暇顾及别的事。等姜氏女一死，陛下在辽南王手中就再无把柄。待突厥跟辽南王斗得两败俱伤之际，陛下发兵北上，不仅能重新夺回西州，还能收缴了辽南王的兵权！”

他看了谢知州一眼：“届时，我自会禀明陛下，让你坐上西州都护的位置。”

谢知州贪财，也好高官厚禄，可突厥王子是怎么在层层封锁下潜入西州城的，没有谁比他更清楚，一旦东窗事发，这就是一项通敌叛国的诛九族大罪。

他担心自己的项上人头：“辽南王在军中一贯以神勇著称，若是突厥大败……”

“他必死无疑！”樊尧年语气笃定，一双大手在美婢身上攀游，眼神却十分阴鹜。

龙椅上那位敢走这步险棋，也是费了大力气才查到辽南王的一大弱点。辽南王因为当年的旧伤，一遇严寒便会痛得连兵器都握不住。

从一开始诱辽南王前往西州，龙椅上那位就在布局了。

只不过本以为留在西州大营的突厥细作能一直撑到严冬时节，谁料封朔转眼就把细作清得干干净净。

辽南王如今已经开始着手整治西州府衙，若是西州府衙也尽在他掌控中了，届时西州便是一个铁桶，不管废多大的力气都撬不开。

所以必须得在封朔彻底肃清整个西州前，彻底搅乱这桶水。

联手突厥除去辽南王，是新帝最疯狂的一步棋。

樊尧年深知，在新帝眼中，辽南王的威胁可比突厥大得多。

新帝一开始的打算是，若辽南王出兵，那么十有八九会战死；若是辽南王不出兵，到时候名声也臭了，整个大宣朝的百姓都会唾骂他。

这样他将来便是想要造反夺位，也不得人心。

如今新帝既燃派了他前来，就没打算在让辽南王活着走出西州。

樊尧年能做到骠骑将军的位置，也绝非草包，辽南王全盛时期，他自是不敢招惹这位“活阎王”，可一个兵刃都握不住的病王，他能宰十个！

谢知州不知关于封朔旧伤的秘密，光是想想封朔在军中的名声就觉着胆寒，“万一……”

“没有万一！”樊尧年一把推开怀中的美婢。

谢知州见自己坏了他的兴致，吓得连连作揖：“下官该死，樊将军少年英雄，怎会不敌辽南王！”

樊尧年冷哼一声：“楚昌平还是云州总兵那会儿，不也号称百胜将军么？还不是被本将军一枪挑下了悬崖！”

***

此时的西州城门处，一队镖师压着几车货物缓缓走来，每个镖师身上都披着防风的黑斗篷，头戴斗笠，腰配长剑。

这些天西州城门口处进出盘查得愈发严了，守卫们一见来了支商队，全都打起精神，“做什么生意的？路引拿出来？箱子全打开！”

守卫头子做势已经要上前去开箱了，镖师头子伸出一臂拦下他，不等守卫头子动怒，他亮出一块令牌。

守卫头子瞧见令牌上冰冷戾气的一个“封”字，脸色巨变，直接示意身后的小兵们抬走尖木路障：“快快快，放她们进城！”

一行人进了城，镖师头子抬起斗笠看了看人来人往的西州城，硬朗的五官英气十足，只不过眼眶微微发红，正是楚昌平。

他道：“这一路被追杀堵截，可算是到西州了。”

宫里那位派来的的杀手像是一群疯狗，各处设伏。若非楚昌平坠崖假死，又有辽南王的令牌在手，每到一处都有辽南王的人接应，只怕再拖上小半个月，都不一定能抵达西州。

他身后的亲信上前：“三爷，咱们先去找客栈落脚还是先去看表小姐？”

这一路风尘仆仆，一行人全都没个人样。

楚昌平担心外甥女。皇帝为了杀他，把樊家长子樊尧年都派来了，只要外甥女一日还活着，龙椅上那位就一日不会安心。

虽然知晓外甥女如今在辽南王的庇护下，但楚昌平还是怕出什么意外，一方面也是见外甥女心切，他点了几个亲信：“杨岫、蒋沙、邴绍、范闸，你们几人随我去见阿意，其余人等先找客栈落脚。”

亲信们纷纷领命。

***

此时的姜言意尚且不知自己在别人的设计中。

两名壮汉带路，姜言意和郭大婶、陆临远跟在后面。

回春堂在城南，是普通百姓才会去看病的医馆。城南这一带有些像西州城的贫民窟，西州府衙都不愿派人专管这一带。大街上若是无缘无故死了个人，若是没人报官，都不会官差前来。

住在这里的人大多吃不饱穿不暖，但街头巷尾光着屁股乱蹿的小孩也多。

穷人似乎越穷，就越喜欢生。哪怕吃饭都成问题，可家里的孩子还是一个接着一个的往外蹦。

姜言意看着脏乱的街巷直皱眉。

陆临远也发现了不对劲儿，这二人住在这样的地方，又哪来的钱去吃锅子？

他沉声问：“还有多远？”

刀疤脸似乎已经看见了接头人许诺给他们的那一笔丰厚银子，答话语调也轻快了不少：“马上就到了，前边巷子拐个弯儿就是。”

一行人刚走进巷中，姜言意都没反应过来，就被郭大婶一把拽到了身后。

箭矢铺天盖地般射过来，郭大婶手上不知何时多了一柄软剑，舞得密不透风，那小山一样的身躯，在这一刻出奇地灵活，密密麻麻的箭矢全被她格挡到了一米开外的地方。

陆临远不会武，但他身边一直隐匿着数名暗卫，此刻一见他遇险，也纷纷跳了出来。

只有那两个带路的络腮胡大汉，直接被射成了个筛子，血流一地。

“掌柜的快走！往都护府大街那边跑！”郭大婶护着姜言意往巷外退。

姜言意现在整个人都是懵的，她想过有人针对她，却没料到是要直接置她于死地。

这般大费周章只为杀死她的人……姜言意唯一能想到的就是原书中的男主，毕竟胡家一介商贾，还没这等本事。

每一根箭似乎都要落到她身上来，但又被郭大婶手上的软剑以一个刁钻的角度挡开。

姜言意从没见过这样的阵仗，心跳的厉害，脚下也一阵阵发软，基本上是被郭大婶拎着走的。

郭大婶这一手漂亮的剑法，也的确超乎姜言意的想象……她早该料到的，马屠户杀猪宰羊几十年，郭大婶若只是个普通墩子师父，宰羊的手法怎么可能比马屠户还利落。

软剑与利箭相碰发出刺耳的叮鸣声。

姜言意迟疑开口：“婶子，您是封府的人？”

郭大婶知道她想问什么，一边隔档四面八方飞来的利箭一边道：“王爷只让老奴到您身边护您周全，那日那番话，是老奴自己想跟您说的，王爷这么些年头一回对一个姑娘上心，老奴盼着王爷身边能有个知冷热的人。”

已经退到巷外，郭大婶推了姜言意一把：“掌柜的快走！”

姜言意踉跄着后退几步，眼见几个杀手经从墙头跃了下来，陆临远有几个暗卫护着，倒是毫发无损。她知道自己留在这里半点忙帮不上，反会让郭大婶为了顾全自己而碍手碍脚。

她忍着泪留下一句“婶子万事小心”，咬咬牙狠心往大街上跑去。

这群杀手的目标是姜言意，一见姜言意跑了，也不恋战，直接去追姜言意。

郭大婶拖住了一半人，陆临远见状，也吩咐自己的暗卫们：“拖住他们！”

*

姜言意一路狂奔，因为太过害怕，倒是感觉不到累，但浑身的血仿佛都在倒流，让她手脚不受控制地发冷。

她担心郭大婶寡不敌众，一路喊着救命，可街上没一个人搭理她。

姜言意第一次因为太过害怕而想哭，她死死咬着牙关，照郭大婶的话往都护府大街跑。

比起官府的人，她现在更信任都护府的府兵。

身后很快有几名杀手追上来，姜言意鞋都跑飞了一只，还是跑不过这些练家子。

一名杀手提刀掷向她时，姜言意刚好因为跑掉了鞋的那只脚踩到一粒石子，脚底钻心的疼让她瞬间飙泪，整个人跟着也跌了一跤。

那把大刀刚好掷到姜言意摔倒的不远处，想到自己差点就被这把刀砍成两截儿了，望着明晃晃的刀锋，姜言意明明不想哭的，眼泪却掉得更凶，“救命——”

从来没有哪一次，她觉得自己距离死亡是如此近。

街上的行人见此躲都来不及，哪里有人敢上前。

这里正好是一个三岔路口，前方左拐再过一条街就是都护府大街了，右拐则是进出城的必经之路。

身后的杀手约莫是见姜言意跑不动了，也不再穷追猛赶了，提着刀不急不缓走过来：“拿人钱财，，姑娘到了黄泉地府，莫要怪罪。”

那柄大刀冲着自己砍下时，姜言意闭上眼，脑子里想的竟然是，这刀法看着挺利落的，她应该会瞬间毙命，不会像封朔后背那道伤一样，平白疼上许久。

但那一刀终是没落到姜言意身上来，一支雁翎箭瞬间穿透了杀手的胸膛，与此同时，飞来一脚将那名杀手踹出去老远。

“敢动老子外甥女，老子先消了你这个灾！”

一道粗犷的嗓音自从头顶传来。

姜言意泪眼朦胧仰起头，就见到一张刚毅端正的脸孔，虽然蓄了短须，但剑眉星目的，依旧俊逸。

是原身记忆中的舅舅的模样，只不过下巴上的胡茬更长了一截。

她说怎么寄信回去这么久，一点回信都没有，原来是舅舅亲自来西州找她了！

一时间，劫后余生和见到亲人的狂喜让姜言意鼻头阵阵发酸，眼泪滚珠子似的砸了下来。

但“舅舅”二字还没喊出口，另一道挺拔的身影就出现在了姜言意视线里。

封朔身穿蟒袍，肩上披着厚重的狐裘大氅，墨发用金冠束得一丝不苟，面沉如霜，又是平日里那副生人勿进的模样。

他手上拿着一把玄铁弓，站在三步开外，听不出情绪唤了一声：“楚三爷。”

楚昌平闻声，也赶紧对着封朔抱拳：“王爷。”

姜言意心头的激动和狂喜都卡住了，她现在只觉头皮一阵阵发麻。

封朔为何会恰好出现在此处？他跟舅舅还认识？

要是让封朔知道自己骗了他这么久……姜言意觉得自己刚刚保住的小命可能又要没了。

“主子，余孽已尽数伏诛！”邢尧从城南那边驾马过来，下马后向封朔汇报情况。

姜言意往城南旧巷那边一瞥，发现郭大婶和陆临远都慢慢从那边走来。

他们都平安无事，姜言意心头松了一口气，但眼前这个世纪难题才真正要了她的命！

姜言意痛定思痛，最终在楚昌平又一次将无比慈爱的目光挪过来时，她半瘸着腿爬起来，赶在楚昌平开口前，假装不认识他，向他福身一拜时拼命眨眼：“多谢这位壮士搭救之恩。”

舅舅是自己人，事后还能向舅舅解释，封朔这厮脾气阴晴不定，可不是这么好解释的。

先把封朔瞒过去再说。

楚昌平和他身后的亲信们听到姜言意这话，都惊得半天都没过神来。

壮……壮士？

楚昌平上下打量姜言意，不太理解她向自己眨眼是要传递什么消息，想着莫不是自己外甥女受了太大刺激，失忆了？

他脸上的痛惜之色顿时更明显了些，沉痛开口：“阿意，舅舅对不住你，舅舅来迟了……”

姜言意：“……”

是她眨眼不够努力吗？

她心如死灰瞥了封朔一眼，却见封朔正目光幽幽望着自己，神色有点一言难尽。