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夜半,&bsp&bsp威尔第里路号，这里正举办一场小型的私人聚会。

聚会的人是阿德莱德伯爵长子劳伦斯·费拉斯，他的情人柏妮丝也来了,&bsp&bsp并有意无意地充当着聚会女人的角色，和费拉斯一起招待几位客人。

卡尔·霍克利放松地靠坐一张深红色的单人沙发上,&bsp&bsp手中的酒杯明暗变换的灯光下折射出一圈迷离梦幻的光晕。他漫不经心地晃着杯中剩余不多的威士忌,&bsp&bsp拒绝了坐对的费拉斯喝一杯的提议。

“我得了，”霍克利看来一眼时间,&bsp&bsp“温斯顿上校约我明天上午去试试他的新猎ad枪，我可不想因为醉酒头疼而迟到。”

“好吧，好吧,&bsp&bsp不知道你是怎么说动温斯顿家伙的，他特别宝贝他的新枪了,&bsp&bsp算今年的狩猎季大展身手。”

劳伦斯·费拉斯松了松领口,&bsp&bsp笑容倜傥风流,&bsp&bsp嗓音因为沾多了烟酒而有些沙哑。

“我说，他正该做的，是和他的马多培养一些默契。算了,&bsp&bsp不提他了。卡尔,&bsp&bsp我的朋友,&bsp&bsp别忘了参加舞会的事。嗯，虽然我觉得享受泰坦尼克号的首航更有意思，但既然是我家的舞会，我还是很乐意看到你推迟返回美的时间而出现费拉斯家的舞会大厅里的。”

“我很期待参加今年的月舞会，”霍克利矜持地点了点头，抬手饮尽杯中酒水，又看向不远处正牌的几个人,&bsp&bsp扬声道，“我该告辞离开了，接下来的娱乐活动，我就不参与了。么，祝各位今夜尽兴。”

牌的几人全是沃克曼宁俱乐的成员，都和霍克利挺熟悉的，也了解他的性格，知道他对接下来的午夜狂欢没有兴趣，便纷纷笑着和他道别。

与此同时，劳伦斯·费拉斯的弟弟爱德华也站起身来，算和霍克利一起出门，他也完全不想参与接下来的热闹。

出费拉斯的私宅，微凉的夜风让霍克利的头脑蓦然一清，他轻轻呼了一口气，转身同身旁的爱德华·费拉斯微笑道别。

到自己的车前，霍克利发现勒杰坐了司机的位置上，不禁感到有些奇怪。

“怎么是你亲自开车？马丁呢？”霍克利坐进车内，随口问道。

“伦敦的警察们今晚有行动，一直这附近的大街小巷处巡查。我担心马丁应对不妥或者扣留盘查，就先让他回去了。”

“知道是什么行动吗？”霍克利这时也注意到了街上的不同寻常。

“听说是抓什么人，好像和南安普顿港口边的煤炭工人罢工有关。”

“南安普顿港？”霍克利立刻想到了白星航运公司这两天遇到的麻烦，眼中划一抹了然，“应该是找个造谣生事的神棍骗子吧？看来，他们根据点仅有的线索查到伦敦这边了。”

“可能不只是骗子么简单，”勒杰淡声道，“先生，这场抓捕活动今晚已经持续一段时间了，还出动了这么多警力，但目前来看，好像一直没有得到让人满意的结果。我想，个人很难做到这种程度的，说不定是个团伙或者什么组织。”

“也许吧，”霍克利不置可否地挑了挑眉，“不论是骗子的恶作剧还是有预谋的团伙行动，想来明天早上就能出结果了。当然，还有另一种可能。”

“什么？”

“就是人的有预言天赋，”霍克利玩笑道，“所以逃脱逮捕的时候，也能次次提前预料到警方的搜查行动，从而顺利脱险。”

“果有预言天赋的话，家伙今晚就不会出来了。”勒杰失笑摇头，之后专心开车不多说什么。

霍克利则靠坐舒适的后座上闭目养神，希望能早些抵达住处并且尽快休息。这一整天都忙于社交往来，他现非常希望能回到家中安静地待着。

只是，当勒杰把车开出威尔第里路时，忽然放慢了车速。

“先生？”

“嗯？”

“前路口处停了几辆车，我觉得辆深蓝色的是伊斯梅先生的新车……还有，我看到德温特局长了，他就站路灯下。”

“伊斯梅和德温特……勒杰，把车开去吧，我和他们声招呼。”霍克利捏了捏鼻梁，语气淡淡地开口吩咐。

等到勒杰把车停下来时，这位黑发先生已经收起了所有的疲惫与不耐，看上去一平日里样精神饱满、矜持有礼。

“德温特局长，伊斯梅先生，晚上好，”霍克利下车，微笑着寒暄，“这晚了，二位忙什么？我来的一路上，看到不少辛苦工作的警员，是有大案子发生了吗？”

伊斯梅露出了一个苦笑的表情，他和霍克利握了握手，叹道

“我也不瞒你，霍克利先生，今晚我和德温特局长守这里，就是为了抓住个造谣生事煽风点火的混蛋。”

闻言，霍克利立刻严肃又关切地询问道

“还没有抓住个居心叵测的家伙吗？伊斯梅先生，其实我也听到了一些风声，但没料到事情会严重到需德温特局长亲自指挥坐镇的地步。怎么会这样？不是几封无凭无据的造谣信而已。”

德温特局长也叹了口气，他抽了一口雪茄，语气凝重地说道

“单纯的造谣信确实不值得此兴师动众。不，对方不仅把信寄给了泰坦尼克号上的些船员们，还寄给了正罢工的煤炭工人。你知道的，卡尔，什么事一旦和工人运动联系一起，政府方的态度就不得不谨慎一些。”

伊斯梅点头补充道“况且，收到信的人实是不少，现南安普顿港口边人人都谈论沉船的可能性，甚至已经有不少二等舱和三等舱的乘客算退票了。这么下去，泰坦尼克号的首航就会彻底蒙上一层阴影，唉，我也不好对董事会解释。”

“这么大损失吗？”霍克利诧异扬眉。

“不止是几张船票的损失，”伊斯梅脸色阴沉，“为了能够让泰坦尼克号准时起航，我们对船员做了不少让步，增加了许多我、董事会看来完全是浪费钱财的安全措施。哈，是永不沉没的泰坦尼克号，增加么多救生设备有什么用？更可怕的是，这个先例一开，公司名下的其它轮船也会效仿。啧，上帝知道些船员们会借势提出多少荒唐的条件。”

听伊斯梅的诉苦，霍克利先是礼貌性地表达了他的同情，然后语气一转，意味深长地感叹道

“为了白星航运公司，德温特局长竟然调用了这么多警力。我记得——上次抓捕个罗伯特·布朗的时候，似乎也没有这么大规模地封锁城区。说实话，刚刚从费拉斯先生里出来时，我看到街上这么多精英警员，还以为抓捕哪个穷凶极恶的连环杀手呢？”

这话让德温特眉头一跳，他有点弄不明白卡尔·霍克利是替丹宁男爵及其长女抱不平，还是就这么随意一说。

但无论何，他认为自己都有必解释一下。

“其实，最初得知此事之时，我也没料到几封胡言乱语的信函会牵扯出么多麻烦。伊斯梅先生刚刚只说了白星航运公司的损失，还没提其它轮船的船呢。哎，这事闹的——正好赶上港口工人罢工。