张景秋背负双手伫立在窗前，眉目间满是忧虑。

夕阳的余晖淡淡洒落在窗棂上，透过窗棂格子的窗纸，在房间内留下斑驳的暗影。

没能入阁，张景秋略感失望，但是他也知道皇上尽力了。

叶向高和方从哲对自己的冷淡成为了横亘在自己入阁路上的最大障碍，而同样，他也没有能获得像齐永泰这些北地士人的坚定支持。

齐永泰更支持自己另外一个同姓——左都御史张怀昌入阁，当然张怀昌既不得叶向高和方从哲认可，也不是皇上属意的人物，入阁更渺茫，所以最终才是李三才入阁。

不过他现在早已经没有心思去考虑入阁的问题了，摆在面前更为残酷而艰难的现实是来自四面八方的帝国危局。

而此时皇上似乎健康又有些恶化的迹象，连续几日未曾上朝，也让内阁和六部诸位大佬都有些焦躁起来。

这种不安甚至波及到了民间，最明显的反应就是京师城里，《今日新闻》刊载了一些语义隐晦的内容，但是随即便被辟谣，不过张景秋知道这是礼部给《今日新闻》施加了压力之后的结果。

杨鹤从郧阳任上传回来消息很不好。

荆襄流民远不像想象的那么驯服，生活也不像当地官员所报称的那么安泰，与地方官员之间的矛盾冲突此起彼伏，暗流涌动。

在龙禁尉的配合下，郧阳巡抚衙门已经发现了播州方面和郧阳山中一些流民群体的领袖有秘密往来，这让杨鹤感到心惊胆战。

另外一个让人不安的迹象是似乎连白莲教也在安康和汉中山区有传播的情形，而湖广和陕西的提刑按察使司却一无所知。

这让杨鹤十分愤怒，已经给都察院上书，要求都察院派遣御史彻查湖广和陕西提刑按察使司的渎职失职。

但现在是把精力放在查这些官员失职的时候么？连张景秋都觉得杨鹤的上书大失水准，当然，这也许是杨鹤的一个姿态，要为日后荆襄之地爆发白莲之乱先做好推卸责任的铺排。

张景秋又回想起了冯紫英离京回永平的提醒，对方对白莲教的威胁尤为重视，当时自己和柴恪都还觉得有点儿夸大其词了。

但现在看起来，对方的担心是正确的，越是可能出问题的地方，一旦被白莲教牵连进去，其爆发危机的烈度可能就会成倍数的增长。

耿如杞传回来的消息也许算是稍微安慰了一下张景秋。

他到任之后立即开始组建民壮，并迅速组建起了一直高达八千人的民壮，只不过武器甲胄却是奇缺，而且这些缺乏训练的民壮很大程度只能日后充作营军的补充兵员，很难直接上战场。

但这能应对得了播州杨应龙的土司军么？张景秋深感忧虑。

张景秋不太信任王子腾，也不太信任登莱军。

让王子腾去登莱其实就是一个妥协，否则不足以消减牛继宗和王子腾对京营的影响力，这是皇上最大的心头患，现在京营的隐患日渐消退，这一次主要把这帮京营哄也好，诱也好，骗也好，弄出京城，就算是解决了一个大问题了。

可播州那边怎么办？

张景秋越发头疼，他不确定王子腾愿意不愿意真心实意的去平定播州之乱，从现在对方慢吞吞如蜗牛般在湖广的行军，就能觉察得出来他对这桩事儿的抵触和不耐烦。

“大人。”脚步声将张景秋从沉思中惊醒过来，柴恪进来了。

“子舒，来坐，情况怎么样？”张景秋示意柴恪入座。

“很不妙。”柴恪没有废话，“山陕商会和职方司那边传回来的消息都差不多，外喀尔喀诸部应该是走西面，据说已经过了哈喇河套，正在向虎石哈和小兴州一带进发，估计很快就会抵达潮河所北面。”柴恪语气有些低沉。

张景秋站起身来，走到大墙边上，拉开遮掩着的布帘，一副巨大的舆图悬挂在墙壁上，他的目光在正上方寻找，终于锁定“外喀尔喀诸部大概有多少人？他们打算从哪里突入进来？”