韩常等见失利，本是做好了受罚的心理准备，见他如此，无不松一口气，他也隐隐猜得四太子的一些用心，便领命行事。

刚刚驻下，岳鹏举已经兵分两路，欲乘胜收复东京、两河。王贵一军为左前锋，北上汝州；岳鹏举则与张弦统军北上蔡州。临行前，岳鹏军亲笔书写了公函，要帐下幕僚于鹏和孙革分别去见张俊和刘光，争取一起出兵，合歼入侵的十四万金兵。他特意交代：“你们这次出使事关重大，一定要对二位相公毕恭毕敬，争取他们出兵攻应天府，与本军会师东京。若是他们不答应，也必须好言话别，以大局为重。”

众人领命，快马加鞭，各自出发。

张弦先行，西北县城。翌日接到报告，说有一支金兵重甲骑兵，约一千人，从郾城出发，度沙河南下。张弦当机立断，自己统率兵力出城，在南北要道上埋伏。

这支金军正是韩常统领。他这次随金兀术南下，力战几场，无一胜绩，所到之处，但见宋军军容整齐，奋勇当先；反观金兵，却不耐酷暑，军心涣散。两军竟颠倒了个。他本就畏惧岳鹏举威名，海上一战，心有余悸，听得这次竟然是岳鹏举和张弦往蔡州，心里先怯了，并不派出全部主力，而是临时派了三名百夫长率军，深入蔡州地界，进行侦查。

这支人马冒着烈日前行，还没到达蔡州地界，却已晒得甲胄发烫，军衣湿透，此时，前面有片树林，还有一条小河沟，大家都很欢喜，急忙奔去饮水。

正在此时，小河的对面却出现一支整齐的岳家军，鲜红的大旗在阳光下金字闪闪，上面是几个极大的“忠勇岳家军”五字。金军遭到突然袭击，此时大众还伏在河里喝水，根本来不及奔逃，大部分被歼灭。

宋军乘胜追击，正遇上韩常等人。此时，韩常早已怯战，立刻下令退兵。一番混战，韩常直奔怀宁府，也有诱敌深入的意思。

张弦等率军追击，正遇到金兀术大军杀来。

韩常大喜，回马亲自来战张弦。他和张弦是认得的，二人可谓冤家路窄。张弦看着四面黑衣黑甲的金军包围过来，韩常得意洋洋笑道：“张弦，你若不投拜，就是死路一条。”

张弦也不答话，他一行一千八百多人逐渐被围困，举枪就来战韩常。韩常知道这是岳家军的第一员强将，而且张弦本人跟岳鹏举很有私交，自然不愿放过这个机会，一心要杀了张弦，所以，越战越猛。

二人武艺相当，战了十几个回合也不分胜负。这时，金兀术阵营中一个人大大地不耐烦起来，正是夏罕。

夏罕大喝一声：“韩常，看自家的”，提了他的铁锥枪就往张弦心口刺来。张弦两面受敌，抵挡不住，身子一矮，从马上俯身到马肚下，宋军以为主将坠地，惊得大呼，却见张弦一个翻身跃起，竟举枪硬战夏罕。

如此精妙的骑术，不止大大鼓舞了岳家军的气势，就连在一边观战的金兀术也忍不住暗喝一声好。他和韩常一样，也是一心要擒了张弦，借以打击岳家军的气势。

此时，两军已经陷入了混战，金兀术见己方大战优势，从容地站在一片高地上督战，见韩常和夏罕二人虽逼得张弦连遇险境，伤了好几处，却都不致命。他取了弓箭，瞄准。他由于右手残废，便左右颠倒，交换了姿势，由于自小就双手练箭，所以，虽然辛苦，但也依旧有百发百中的神效。

他开弓瞄准张弦，“嗖”地一箭就往张弦射去，张弦躲闪不过，坐骑惨呼一声倒地，眼看就要坠地，夏罕的铁锥枪也及时刺到他胸口……

此时，金兀术又举起弓箭，他终究受伤手不便，不能连发，在转换之间，便稍微迟疑，如此，张弦稍得一刻喘息，可还是无用，因为夏罕的铁锥枪，已经完全抵达他的胸口，张弦眼前一黑，胸口一阵沉闷的压抑，是死亡来临的气息，却听得耳边呼呼风声，然后是夏罕的一声惨呼，远远地，一支利箭射来，带着雷霆万钧之势，贯穿了夏罕的咽喉，夏罕带着不可置信的神情，倒地大睁着眼睛，死去。

张弦大喜回头，只见岳鹏举亲自率军赶来，见他危急，在马上射出了这一箭，救了他一命。大片的岳家军加入，两军展开了最大规模的一次战役。

金兀术在一边看得分明，心胆俱裂，夏罕是跟他要好的二哥宗望的女婿，也是他这两年最器重的部下，前几天夏罕还救了他的命，没想到，今日竟然丧生岳鹏举手里。他对岳鹏举恨之入骨，提了方天画戟就指挥杀入战阵。