临近年关，各宫洒扫得都差不多了，有主位的宫苑自然有人把关，唯独钟粹宫，因知愿被废，又没有再提拔新任皇后，那里就一直闲置着，只留两个老太监看守。

“我进宫来这么长时候，还没去那儿看过。”颐行冲含珍说，“眼瞧着要下雪了，咱们过去瞧瞧，没的看屋子的不尽心，哪里砖瓦墙头坏了，也没个人禀报。”

含珍说是，替她披上了乌云豹氅衣，一头搀扶着她，慢慢走下台阶。

从永寿宫到钟粹宫，隔着挺远的距离，含珍担心她走得过多，动了胎气，便道：“主儿稍等会子，奴才去传一顶小轿吧，主儿慢慢过去，不着急的。”

颐行说不必，“哪儿就这么金贵，连路都走不得了。咱们散过去，一路还能串门子，走累了，就上各宫去坐坐。”

含珍没法儿，只得陪着她步行过东六宫。

天是真要变了，乌云沉沉压在头顶，这紫禁城的红墙也显见地暗淡下来。颐行笼着狐裘的暖袖，和含珍走在笔直的夹道里，曼声说：“我还记得进宫那天的情景呢，这一眨眼的工夫，都快一年了。细想想，这一年怪忙的，经历了这么多事儿，结交了这么些人。”边说边扭头看含珍，“我早前问过你来着，将来愿不愿意出宫，你如今还是没改主意？”

含珍说是，“咱们这种捧过龙庭的人，上外头去眼高于顶，能瞧得上谁？我进宫好些年了，家里老辈儿的人都没了，回去也是兄弟当家，我可瞧不惯弟媳妇儿的脸色，还是留在宫里的好。”

颐行听了，慢慢点头，“早前咱们无权无势的，怕出去安顿不好下半辈子，你愿意留在宫里也由你。如今咱们到了这个位分上，你要是愿意自立门户，我没有不帮衬你的。身边的人，我都愿意你们过得好，未必干一辈子伺候人的差事。你还年轻呢，成个家呀，有自己的孩子，有这想法儿都是人之常情，不必为了我，耽误自己一辈子。”

含珍挽着她的胳膊，笑吟吟说：“我的命，是您和万岁爷救回来的，没有您二位，我早就埋进野地里了，哪里还有今儿！您问我去留，我知道您是心疼我，不愿意我在宫里蹉跎一辈子，可我说要留宫，也是实心话。到底我们这号人，除了伺候主子，没旁的本事，您把我搁到宫外，我要找事由，还不是给人做管事，做嬷嬷，与其伺候那些主子，我不伺候娘娘，倒是傻了。您呀，就甭为我操心了，哪天我要是改了主意，自会和您说的。您别担心我会委屈了自己，其实我在宫里才是享福呢。您瞧，我如今是阖宫最大的姑姑辈儿，下头还有小宫女伺候我，说我是奴才，我也顶半个主子，这宫里没有苛待我的地方。”

颐行听她说完，心里才略感踏实了点儿。

其实她也不愿意她出去，自己身边贴心的就只有含珍和银朱，银朱将来是必要走的，家里阿玛还等着给她找好人家儿呢。含珍再一去，那只剩下自己一个人了，心里该多空啊。

可勉强留她们在宫里，对她们来说太残忍，自己也开不了这个口。最可喜当然是她们出于自愿留下，那么余生有人作伴，有个能说悄悄话的小姐妹，也是一桩幸事。

颐行很高兴，握了握她的手再三说：“要是有了自己的打算，千万别忌讳这忌讳那，一定和我说。”

含珍笑道：“您放一百二十个心，我要是出去，还得讨您的赏呢，哪儿就这么悄没声儿地走了。”

说话儿到了钟粹宫前，守门的上来点头哈腰请人进去，一再地说着：“奴才们尽心伺候院子，半点不敢松懈。娘娘进去瞧吧，到处干干净净儿的，咱们见天洒扫，诚如前头娘娘在时一样。”

颐行提着袍子迈进正殿，地心儿那张地屏宝座还在那里，两侧障扇俨然，只是长久没人居住，屋子缺了人气，显得生冷。

往东梢间去，那是知愿以前的寝殿。

镶嵌着米珠的凤鞋迈进门槛，站定后一眼便看见了东墙根儿，那件抻在架子上的明黄满地金妆花龙袍。虽说皇贵妃的行头多是按照皇后规制来的，但细节处为显尊卑，还是稍有区别的。

那密密匝匝的平金绣，晃得人睁不开眼，就算外头天色晦暗，也不能掩盖这袍子的辉煌。

颐行看着它，端详良久，眉眼间慢慢升起了艳羡之色，和含珍笑谈着：“怪道人人想当皇后，这尊荣……就算我位及皇贵妃，也还是比不了。”

她伸出手，轻轻触了触朝冠上欲飞的累丝金凤，还有冠顶上巨大的东珠，层层叠叠的堆砌，看着真是富贵已极。

这世上，怕是没人能拒绝这种诱惑，颐行曾经觉得，进宫的初衷只是晋位皇贵妃，捞出知愿和哥哥，可如今站在这煊赫的凤冠霞帔前，才发现人的欲望是无止尽的。

她扭头冲含珍眨了眨眼，“我想当皇后了，就为这身行头。”

含珍抿唇一笑，“这么尊贵的衣冠，这些年一直架在这里，不正是等着您的吗？”

所以说万岁爷是个有心的人呐，就因为小时候的惊鸿一瞥，他步步为营走了这么些年。还说什么起先只是因为记仇，颐行决定不相信，他分明就是打小觊觎她，只是碍于紧要关头年纪凑不上，这才悻悻然作罢。

因此夜里她狠命地缠着他问：“钟粹宫的行头，为什么这么多年还没收走？”

皇帝和风细雨款摆着，“搁在那里也不碍事，就放着。”

她说不对，扳正了他的脸，“您得和我说实话。”

这时候，偏要计较那些，实在很没有意义。

皇帝定住身腰问她：“你不痛快吗？”

他所谓的痛快，自然不是心理层面上的，是身体上的。

她哼哼唧唧说挺痛快，虽然不能像早前那么狂妄蛮干了，但这小小子儿在夹缝中也有生存之道，可以另辟蹊径，照旧笃定地快乐着。

六宫那些盼着她养胎的妃嫔们，真是失望坏了，谁能想到她怀着身孕，禽兽不如的皇帝也不肯放过她。她曾据理力争过，“我都这样了，您还不歇着吗？”

皇帝说：“三个月内不能妄动，你三个月都满了，留神点弄，不要紧的。”

这是老天垂怜他吗？一诊出来就已经三个月了。好在孩子结实，稳稳在她肚子里，即便阿玛年少轻狂，也没对他们产生丝毫影响。

老姑奶奶微微抬了下腰，喜欢得皇帝直抽气儿。

“您说，到底为什么呀，不说明白……”她摆出了要撤退的架势，急得他一把揽住了她。

“就是为了激励你。”他亲亲这爱肉儿，实在没办法，老实把话都交代了，“我知道你早晚要进宫的，那套行头……刻意没让收起来。原想安排你进钟粹宫看房子，没曾想你后来给罚到安乐堂去了……我等不及，只好扮太医和你私会。”

果然是放长线钓大鱼，老姑奶奶晕乎乎地想，为了彰显她的满意，抬手在他屁股上掐了一把。