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柴荣当皇帝还没几个月，潞州（长治市）传来告急文书“河东的刘崇联合契丹贼军，合兵入侵，请速速救援。”

当时，契丹、北汉仍是后周的强敌，北汉主刘崇一心想复仇，他效防石敬瑭，向契丹辽国称侄皇帝，乞求契丹发兵攻打后周。

而契丹也一直对中原虎视眈眈，两国一拍即合，契丹派遣武定节度使杨衮（gu

）率领一万多骑兵前往晋阳支援。刘崇亲自领兵三万，任命义成节度使白从晖、武宁节度使张元徽为大将，与契丹军队一起南下，进犯潞州（山西长治市）。

周世宗柴荣准备亲征，于是召集群臣商议。宰相冯道等人上奏说“陛下刚登基帝位，先帝灵柩入土在即，人心不稳，派朝中的将领抵御贼寇最为稳妥，不宜亲征。”

柴荣说“刘崇认为先帝驾崩，朕刚继位，自以为可以趁机夺取我大周社稷江山，我决不能容忍！以前唐太宗李世民创业时，无不亲自征伐，我又害怕什么。”

“陛下还不能效仿唐太宗。”

“刘崇一伙乌合之众，如遇我朝廷大军，一定如泰山压卵。”柴荣说。

“不知陛下能否成为泰山？”冯道又辩解。

柴荣听了很不高兴，也只好作罢，但下诏招募一批勇猛的亡命之徒送往京城，赦免他们的罪行，安置在禁卫军中，准备派往前线。

但前线又传来坏消息，兵马监押穆令均的军队在太平驿（襄垣县）被贼军袭击，穆令均战死。昭义节度使李筠退守上党，闭城不出，军情十分紧急。

柴荣与宰相们商议后，决定立即发兵救援，刻不容缓，派出北、中、西三路军队征讨

北路由天雄军节度使符彦卿为招讨使，领兵从磁州（邯郸磁县）奔赴潞州，澶州节度使郭崇为副招讨使。

西路由（山西永济县）河中节度使王彦超率军，经晋州（山西临汾市）向东拦截，以（陕县）陕府节度使韩通为副职。

中路以宣徽使向训为指挥使，马军都指挥使樊爱能、步军都指挥使何徽、滑州节度使白重赞、郑州防御使史彦超、前耀州团练使符彦能等随军出征，赶赴泽州。

几天后（954年三月十一日），周世宗柴荣再也坐不住了，力排众议，决定亲征，让驸马张永德、禁军将领赵匡胤等率禁军随行，只有宰相王溥鼓励皇帝出征。枢密使郑仁诲留下担任东京留守。

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