一队队士兵在百姓中穿行，他们手臂扎着红巾，负责维持秩序，分发食物和水，并将病倒之人及时抬走，防止疫病蔓延。

这支军队自然是从长沙赶来的蔺九寒部，按照原计划，他们的任务是抢在李希烈军之前占领江夏，狙击李希烈部，但就在他们即将出发之时，张焕的紧急命令飞鸽送来，改变原计划，他命蔺九寒征集一切可以用的船只，奔赴富水郡营救难民。

蔺九寒在数十名亲兵的簇拥下，在难民营中查看情况，很明显，有了军队的帮助，难民极度恐慌的心开始渐渐平静下来，已经二天了，上千艘大船已将二十几万难民运走，但得到消息的难民仍然扶老携幼从四面八方源源不断赶来。

“将军，少说还有三十几万人，属下担心船只恐怕不够。”一名都尉忧心忡忡道。

“江中还有多少船只？”蔺九寒问道。

“还有大约千艘，最多还能运走二十余万人。”

蔺九寒沉思片刻，他又抬头看了看正在卸载物品的马车，毅然下令道：“让士兵给百姓讲清楚情况，所有青壮男子一律不准上船，尽量利用马车走陆路，从江陵过江。”

“遵命！”几名亲兵分头下去传令，约半个时辰后，家人分别的哭声四起，开始有一批批青壮男子洒泪告别家人，或步行、或坐上马车，走陆路向南而去。

就在太阳渐渐移到头顶之时，数骑斥候从北方飞驰而来，他们带来了一个极为不利的消息，朱泚的前锋约一万人已经抵达百里之外的乐乡县，乐乡县已是一片火海。

蔺九寒的瞳孔渐渐收缩成一线，百里路程，在平原上一天便可赶到，他立刻翻身上马对副将道：“我带兵前去拦截敌军，你要加快速度运民上船，所有物品一律丢弃！”

“遵命！”

传闻朱魔王的兵即将追来，码头上恐慌的气氛开始蔓延，一万士兵分成两百队，开始帮助民众上船，速度明显加快了。

很快，蔺九寒率二万军队向北投去。

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夜幕渐渐降临了，在乐乡县与长寿县之间官道上一队队骑兵向南奔驰而来，几乎每一个骑兵的身后都挂着大大小小包袱，有的马上还绑着年轻的女人，他们目光热切望着南方尽头，三十里外便是长寿县，据说所有的难民都集中在那里。

在他们眼中，那不是什么难民，而是一只只待宰的肥羊，尤其从襄阳逃来之人，他们身上有数不尽的财富，还有无数年轻漂亮的大家闺秀。

这支先锋军是朱泚的精锐，也就是传闻中以人肉干为粮食的恶魔，在去年冬天军粮不继时

三千军妇成为了他们腹中之食。

他们从永清出发，一路势如破竹，各地零星守军望风而逃，他们奸淫烧杀一路，在火烧乐乡县后，一路的村庄他们不再有兴趣，数十万难民才是他们的目标。

王家的军队已经全部集中在襄阳，李希烈的军队还在千里外的江夏，这里就是他们为王，所有的人都必须匍匐在他们脚下，任凭他们蹂躏。

甚至连斥候都不需要，一万骑兵象一把滴血的长刀，直向长寿县劈去。

率领这支先锋军的大将叫朱雪仁，官号‘天鹰大将军’，是朱泚最小的一个族弟，只有二十出头，年纪虽轻，行事却最为残暴，动辄杀人，无论是士兵还是百姓，汉中军人人都惧他三分，送他外号‘朱血人’，他受朱泚的派遣夺取江陵，同时要掠夺青壮为兵，以对付和崔庆功即将到来的大战。

‘一切由弟自处！’

这是朱泚在他临走前给他的权限，朱雪仁就象没有了束缚的恶魔，他随心所欲地发泄身体里的兽性，三天时间里，仅被他奸杀的女人已不下二十人。

“弟兄们加把劲！追上难民，我们放假两天。”

朱雪仁象狼一般地嗷叫一声，他打手帘向远方望去，雾霭笼罩在苍茫的天地间，在数里外的南方，在渐渐消融的落日余光下，呈现出一抹浓影：那是一片黑黝黝的森林边缘。