刘盈愕然，低头仔细看棋盘，却见被己方黑棋包围的一片白子提出去后，盘上形势一变，黑子形势并未变明朗，反而隐隐被白子压制。

唐秉捻须悠然道，“人生有时候便如一局棋，黑子得意，却不知道自己已然陷入危机。白子暂时退让，却也为日后赢得了广阔的天地。棋之一道虽为小节，却蕴含着人生至理，能洗去人心浮躁，令人目光洞远。——这些都是太子身为储君该习的事物。”

刘盈知晓唐秉正在借棋点化于己，肃然而听。

唐秉肃然问道，“若太子他日得继君位，太子认为，你遵行的治国之道该是什么？”

刘盈将棋子擒在腮边，心思早已不再放在棋盘之上，郑重道，“父皇春秋尚盛，孤尚未认真思虑此事。不过，孤少时遭遇战乱，见惯民生困苦，并不强求治国之道，只盼能让百姓渐渐富足安乐，不再受战乱之苦！”

唐秉扣反棋盘，起身道，“天色已经不早，太子回去歇息吧！”

刘盈从堂中:出来，见东厢二楼烛火熄灭，一片寂静，知道张嫣这是忍不住寂寞从屋子里溜出来了，叹了口气，提了灯笼从长廊向院中走去，寻找自家小外甥女的下落，忽听得院子南端厨房中传来少女娇憨的声音，“姐姐的手艺真好！”

他循着声音进了厨房，见房中圆头灶上置着一个陶釜，釜下禾材噼里啪啦的烧着，两个女孩正围在灶旁，大的那个在看着炉火火候，小女孩换了一身樱草黄散花绫衫，系着珊瑚素长裙，披着一头湿漉漉的长发，一双杏核眸望着陶釜亮晶晶的。

“阿嫣，”他开口唤道，“在做什么呢？”

“哟，舅舅，”张嫣回过头，红彤彤的炉火照在她笑的弯弯的眉眼上，染上一层艳丽的暖色，“我和景娘姐姐在煮夜宵呢，你要不要尝尝？”

刘盈瞪了她一眼，道，“尽是胡闹。”声音亲昵，

他朝着景娘点头致意道，“我这个甥女还小，给小娘子添麻烦了！”

景娘面色微微泛红，摇头表示自己没有事情。

张嫣抱怨道，“舅舅，你再这么一本正经下去，小心要成小老头啦！”

釜中的白粥翻腾，景娘熄了火，用铜杓盛入漆碗，端给了张嫣和刘盈，又给了一个煮鸡蛋。

刘盈看着埋头喝粥的张嫣，唇边泛起淡淡笑意，便也在案旁坐下，执起竹箸慢慢喝起粥来。

一碗粥喝完，张嫣将空碗放在案上，只觉得全身暖洋洋的，十分舒畅。

刘盈右手食指屈起，在她脑心敲了一下，“起来啦。天不早了，该回客房了！”

“呜，”张嫣哼了一声，和景娘匆匆道别。

景娘微微一笑，走到厨房门前，看见院落中少年和女童一双背影，月光下，少年的手牵着女童，温暖宁馨，女童抱怨的声音在风中隐隐传来，“舅舅又敲我，总有一天会把我敲笨了！”

“睡吧，”刘盈只当没听见，，“明日还要早起呢！”

“哎呀，”张嫣抬起头来，一双大大的杏核眸分外无辜，“我头发还没晾干呢！”

刘盈推开房门，又是好气又好笑，只得扯了一条帕子，唤道“过来。”将她拉到身前，用帕子擦拭头发。月光静谧的照下来，在东厢窗上投下一片明净的光芒，张嫣猛然惊呼，“痛，轻点轻点，舅舅你扯到我的头发了！”

“怎么了？”刘盈怔了怔，摞开了帕子，替她将打结的头发的解开，挑眉稀奇道，“你阿娘小时候头发也没你这么糟啊！”

“我怎么知道？”张嫣耸耸肩，扑到榻上，“许是我随阿翁吧！”

她的头发已经是差不多干了，刘盈便摞下帕子，吩咐道，“好了，”

披着大氅的东园公唐秉从后门悄悄出去，上了一条羊肠山道，折了数折，叩响面前屋子的门扉。

大门立刻从里面打开来，三个头发花白的老者迎了上来，唤道，“唐大哥，终于来了！”

烛火通明的室中，绮里公季吴实问道，“大哥今日见了这位太子，觉得太子为人如何？”

“时日尚短，看不出太多。”唐秉捻着自己的胡须，“不过太子的确是个谦谦君子，为人忠厚。”

其余三皓对视一眼，夏黄公周术道，“既然太子为人忠厚，便也值得我等效忠了！毕竟，如今这大汉天下刚刚从秦末数十年逐鹿中平定下来，比起什么英明神武的有为雄君，更需要一位德心仁厚的继承人。”

“我也是这么想的。”唐秉铿然道，

“我观太子言辞有质心存纯恤，这是仁；不以势逼人而待我等意向，这是度。进退有仪尊师敬道，这是敬。悉心照顾下人幼甥，这是情。有此有仁义之念，敬才之心，沉稳之意，容人之度的君主，我等出而辅佐之，何愁他日天下不能垂拱而治？”

“唐大哥、周二哥说的对。”

“既如此，我们明日便去拜见太子殿下吧！”