夜明气清。
在皎洁的月光下，一人儿骑着一只大驴奔行在山野间，跨过山岭，越过长河，终于，他们停了下来。
“阿驴，歇会吧。”
驴子喘着粗气，显然累的不轻，道：“再往前些。”
吕曜稍微放慢了些脚步。
他看到前方隐约有处房屋，薄雾缭绕，一时看不真切，再近点，看的清楚了这，似乎是座城隍庙。
钟庭也看到了，点头：“行，正好去那里歇歇，那些人一时半会应当追不来。”
一路颠簸，吕曜累的喘气，他也不好受，胯下被摩地生痛，腰腿酸麻。
他一跃而下，随同吕曜朝着前方奔行。
周围林木稀疏，淡淡的雾气笼罩着城隍庙，门户破烂，似乎是无人居住。
“吱……”
钟庭推开木门，步伐轻缓，观望四周。
木案上摆放一座神龛，供奉着一人像，紫袍玉带，目秀面善，旁边立着牌位：宁县举人宋祷封百孝城隍。
“此人生前是举人，封百孝城隍，应当是个孝子。”
钟庭感慨。
吕曜嬉笑：“城隍也是阴府的人，我们才刚杀了两名阴府的人，说不准白君这会，便在赶来的路上呢。”
“不至于。”
钟庭顺手取来三根长香，点燃，插入香炉。
也许是此地偏僻，香炉中仅有灰烬，很是清寥。
“无心惊扰城隍爷，暂在此地歇息片刻，还望谅解。”
钟庭神色认真。
吕曜弹了弹蹄子，道：“你刚还杀了阴府的人，何其嚣张，这会怎么又如此恭敬。”
“一码归一码，阴府也并非都是坏人，这宋祷生前孝顺，受人尊敬被封了城隍，香火薄弱，我们暂借此地，上柱香又何妨。”
钟庭就地坐下，闭目运气，进入冥想之中。
这是炼气法，可以短时间恢复体力神识，很有用。
白烟袅袅，空气中飘散着一股香气，令人心神祥和，四下安宁，无风，无雨，丁点声响也没有。
钟庭身躯放松，心神舒畅，进入了睡眠中。
“铛……”
一道金属撞击声惊醒他，望向四周，是一处城镇。
锣鼓喧天，人山人海。
一名男子身着紫袍，面生欢喜，胸前绑着大红花，在众人的簇拥下进入一处简陋的院落。
“娘…儿子中举人了，我们有好日子过了。”
床上躺着一名妇人，面容枯瘦，见到儿子来，褶皱的皮肤下，挤出笑容，眼角有泪，“考上了就好，考上了就好。”
男子跪伏在地，道：“娘，县老爷亲自为我祝贺，送来礼品，乡亲们举巷欢呼，送来菜蛋。”
“还有城北的医师答应我，为您免费看病。”
“娘，您后半生可以享福了。”
男子喜极而泣。
钟庭在一旁观望，周围喧闹，人来人往，但似乎无人能看到他。
有个妇人穿过他的身体，毫不停顿地离去，一个小孩朝他冲撞，嬉笑打闹，没有知觉，院中的黑豹犬吠连连，神色疑惑，可也寻不到目标。
正当他疑惑之前，一人走到身旁，作礼轻巧笑：“宋兄，好久不见，州府亲自下令，请你去宁县任职县令，快做准备吧。”
“宋兄？”
“我不姓宋啊…，而且我也不认识你啊。”
钟庭疑惑，院中有一口大缸，半人高，装满了水，他俯身看去。
紫色衣袍垂立，胸带红花，眉目清秀。
“这…这不是先前那人么，举人宋祷。”
钟庭恍惚，鬼使神差道：“兄台是何人，我老娘长年卧病在床，宁县遥远，我恐不能胜任啊。”
他神色哀愁。
那人看了眼屋里妇人，心生恻隐，道：“宋兄，我是山里的修道者，名佘元，喜好读书，潜心修炼多年，也有些学问。”
“多年来，你屡屡进山砍柴，采药，我知你心善人忠，既然你暂且去不了，不若这样，我先代你去任几年职，等你家里事了，再来宁县就任如何？”
钟庭闻言大喜：“如此甚好，宋祷感激不尽。”
说完，佘元身影散去。
钟庭一个激灵，回过神来。
方才，他可以看到自己在做什么，在说什么，可却无法掌控自己的言行，不禁一阵后怕。
他的身躯仿佛定在了这处院落，一直看着这家人的生活，一待，就是数年。
期间。
宋祷高中举人，八方来贺，一时风光无限，老母亲在城内最好医师的治疗下，也日渐康复。
而他在城内学府找了个职位，教书育人，薪酬虽然不高，但每日与母亲为伴，倒也活的幸福自在。
六年后，宋祷在城中威望颇高，升职为县令，母亲顽疾也终于痊愈。
一时间，双喜临门。
可就在他入职县令前一天。
钟庭做了个梦，他梦见那个名为佘元的男子，被官府查到，说冒名顶替朝廷官员，是死罪。
佘元供认不讳，刑场上，仰面大哭：“宋兄，今世恩已报，来世再见。”
刀起头落。
血溅三尺，斩头台上，佘元的身躯竟然变成了一只大蛇，两截，一动不动。
台下的人都吓坏了，突然天降大雨，电闪雷鸣，佘元的尸体不见了。
第二日，宋府查封，朝廷冠以宋祷勾结妖邪之罪，斩首。
数日后。
宋祷的舅舅做梦，才得知。
原来宋祷六年前中举后，不日夜晚饮酒，路过大河，失足溺水而亡，原本该入阴府报道，但有贵人相助，为他续命，所以多活了六年，只为老母尽孝。
而后世人念宋祷在世乐善好施，孝义两存，建城隍庙，尊为百孝神。
……
周围一切散去，钟庭额头渗出细密的汗珠，睁开眼，是城隍庙，吕曜百般无聊地玩弄着蹄子。
“你醒了？”
吕曜抬眼，抱怨道：“方才你胡言乱语，我还以为你中邪了呢。”
想起适才做的梦，钟庭一阵失神，恍如隔世，道：“我说了什么？”
“你说你心愿未了，对佘兄感激不尽，对不起老娘，让她白发人送黑发人。”
吕曜眼皮抬了抬，道：“你还说你是中举后被人害死，并非失足溺水。”
“你啊，心神涣散，中邪了。”
钟庭陷入思考，方才的梦，太真实了。
最令他疑惑的，是佘元的死，对方竟然是一只大蛇。
初次交谈时，此人文质彬彬，给人如沐春风的感觉，至此，他仍不明白，佘元为什么要代宋祷入职。
“佘元死时，说恩情已报，难道说，这两个还有其他交集？”
这一切他不得而知。