霍世鉴怒道：“他们压根没放在心上。他们说找，压根都没找。反而有人说，我表弟是不是做了什么不好的事情，畏罪潜逃了。或者是什么事想不开，出城跳珠江了。这是人话么？我表弟东新是出了名的勤恳踏实，带人诚恳的后生。对父母孝敬，对别人也好。没人不夸他人品好。而且他性子憨厚，也从不跟人闹矛盾。最近姑母给他说了一门亲事，正要下聘，对方家里看着也满意，正是对未来很憧憬的时候。怎会寻死？”

听霍世鉴这么一说，老妪又流泪起来道：“我家东新是个好孩子，脾气性子都好。见人客客气气的，谁不夸他？呜呜呜。”

老翁忙制止她道：“又哭什么？莫要哭了。”

张延龄轻轻点头道：“衙门这说法确实有些站不住脚。叫我看，抓的药散在路上，那应该是遭遇了什么人的袭击。否则就算要离家出走，抓了药却丢在地上作甚？那还不如不抓药，直接走了便是。如此简单的情形，衙门怎会不知？据我看，这里边有蹊跷。”

霍世鉴看着张延龄道：“这位公子，您当真觉得我表弟是遭到了人的袭击？”

张延龄道：“是啊，这很明显啊。如果你表弟如你所言，没有任何的不好的情绪或者有自己离家出走的可能的话。那么他显然是被人强行掳走的。我听说，扬州府里最近大半年来有不少人莫名失踪。或许，这其中也有关联。”

霍世鉴静静的看着张延龄不说话。

张延龄道：“怎么了？”

霍世鉴沉声道：“公子，我见你气派不凡，定非普通老百姓。你又是外地口音，不是我们广东府的人吧。我可以问问您的真正身份么？我想知道我能不能信任你。如果你真的是来帮我们的，便告诉我你是谁。或许有些事我能跟你说。”

张延龄想了想，沉声道：“这位兄弟，我不能告诉你我的身份。但我可以告诉你，我可以管这件事。而且我也有权力管这件事。但问题是，我得查清楚这里边的情形。这便是我今日来询问此事的缘由。不管你信不信任我，我都是要管的。”

霍世鉴微微点头，沉声道：“我明白了，你不能暴露身份，你定是朝廷派来这里微服私访的大官。你若暴露了身份，便什么也查不出来了。”

张延龄倒是讶异霍世鉴的聪明，看起来倒也不是个糊涂人。不过张延龄只是笑了笑，不置可否。

霍世鉴沉声道：“罢了，我便赌一赌你能帮我们。不然我表弟怕是九死一生回不来了。他回不来，我姑母姑父也活不成了。这位公子，我今日便把我知道的事情都告诉你。”

张延龄皱眉道：“你知道些什么？”

霍世鉴吁了口气，沉声道：“这位公子，我是珠江对岸的顺德县人，我原来也是在衙门里当衙役的。后来实在看不惯衙门里那些人的做派，便辞了官。如今替人撑船做工。虽然辛苦些，倒也落得个心里宽松。”

张延龄点头道：“原来你也曾是公门之人。居然能舍弃公门衙役的差事去撑船，倒也有些果决。”

霍世鉴道：“我见不得那些肮脏勾当，不能心安理得的过日子，违心的欺压百姓，良心过不去。”

张延龄点头道：“明白了。继续说。你知道些什么事情？”

霍世鉴道：“我今年上半年在衙门里当差的时候，便私下里听到了些流言。县衙的班头差役们私底下都说，咱们广州府近来经常失踪了人，都是年轻的男子和年轻的妇人。这事儿其实是是”

霍世鉴忽然住了口，皱眉有些踌躇。

张延龄直直的看着他，沉声道：“男子汉大丈夫，知道什么便说什么。想救你表弟，便得说出实情。”

霍世鉴咬咬牙，沉声道：“他们说，这些事都是屯门岛上驻扎的佛郎机国的红毛鬼干的。是他们暗地里掳走了这些人。”

张延龄心头剧震。虽然之前心中便隐隐的猜测到了一些事情，怀疑这件事和佛郎机国的人有关。但是，此刻第一次听到本地人在自己面前清晰的说出这件事的时候，张延龄还是心中震动不已。

他其实不愿意相信自己的猜测，但是，似乎此事已经开始正在被证实。

“你只是听说，却还没有证据是不是？”张延龄沉声道。

霍世鉴点头道：“我开始是不信的，你知道，这种事很难让人相信。直到有一天，衙门里来了人告官，说他被人蒙了头掳走。他说他半路上他偷偷磨断了绳子跳到江里逃了回来。还说他听到掳走自己的人在船上说的都是听不懂的番国言语。当时我在堂上听了这话，当真甚为惊讶。更加让我觉得不对劲的是，堂上县尊大人居然听了这话立刻便将他下狱，说他胡说八道，胡言乱语。最后打的他签字画押说自己是胡乱告状，再不敢提及此事。从那天起，我便觉得，这个传闻不是假的了。谁会没事干编造这样的谎言告官？县令不分青红皂白便斥责他，竭力掩盖此事，其中定有蹊跷。我便觉得，那人没有撒谎。”

张延龄闻言长吁一口气，沉声道：“然则这件事实在顺德县发生的。也就是说，你们顺德县也发生了失踪人口的事情是么？”