“我在，长安守捉郎才会好，所以我得把这条老命吊住，哪怕付出一切，哪怕不做人了，哪怕……活得不再完整，至少，那也是活！”

说这句话时，靴子正好踏过最后一节台阶，落在石块堆砌的粗糙地道上。

土墙石壁挂着细碎的水珠，连温暖的松明火把也驱散不了这地下的潮湿阴冷。

披着厚重大黑袍的老昆仑奴咳嗽了两声，用拐杖敲了敲旁边土洞口上镶嵌的裹铁木栅栏，叮叮当的响音漫开好远。

“儿，我这话，对也不对啊？”

洞内一阵铁石碰撞的声响，一张蓬头垢面的脸挤进了栅栏中间。

借着火光，可以看见这人琵琶骨的铁钉、腕子的铁锁和两只被打断的膝盖，蛆虫在腐臭烂死的伤口中钻来钻去。但最显眼的还是额头上那颗突起，泛着可怖的黑青色，筋络和血管缠着一圈又一圈。

“老奴，狗奴……”

“你从前很敬重我的。”火师幽幽一声长叹，“那个时候，你喊我义父。”

“认贼作父，是我眼瞎。早知你兽性至此，我当初就该一刀砍了你这颗黑不溜秋的老贼头！”

那人惨笑，

“只可怜那些肯拔刀的兄弟，被你哄骗了几十年，临死才看清你的真面目……”

“我是火师，我的令就是长安城内所有守捉郎的令。忤逆我的人，我都杀了喂狗，只留你一命，因为我最怜惜你。”火师轻声回答，“向我低个头，难道如此难么？”

“低头？”

那人呸出一口带血的唾沫，使劲攥紧了栏杆，指甲崩断出血，“贪生怕死、祭人铺路的火师，我许十三不认！”

“你啊，吃了几年兵粮军饷，就把自己当武圣人了。”火师摇摇头不再多言。

脚步声复又响起。

徐娘子回头，瞥了眼逐渐被阴影吞噬的土洞。

许十三，长安守捉郎的副帅，火师的义子。曾是六年陇右兵，攒了人头功勋七十四颗；后来由于顶撞上官，被开革军籍，辗转来到长安当上守捉郎，肩头血债更是难计。

这样一个火师最信赖的人，却在火师提出新买卖时当庭拔刀抗命，直接引发了长安城守捉郎成立以来死伤最高的大清洗。

说来可笑，明明当了守捉郎，还偏讲究那些虚头巴脑的，这不是脑子有病么？

经过几条岔路，二人停下脚步。

地道尽头，是一扇石门。没有任何花纹，只经过了简单的打磨。

徐娘子松开胳膊，垂手而立，像往常一样目送着火师独自步入门内的漆黑。

这扇门是金高赌坊下最大的秘密，开凿它的工匠没一个有机会活着出门，平常送货的守捉郎也得蒙上眼睛再听火师的指挥进出。

石门和地面沉重磨蹭，火师推开一小半，便已气喘吁吁，苍老脸庞更加萎靡。

从肥大袍袖取一根细蜡，烛芯凭空自燃，火苗却并非橘红，而是阴瘆瘆的青白色，让人想起午夜坟头飘零的磷焰。

随着这一朵火苗亮起，黑暗中一簇簇磷火渐次闪亮，铺满了火师混浊的眼帘。

石门后头竟不是一个房间，而是一片深不见底的峡谷，向下蔓延不知多少里。峡谷边缘用绳子贴挂有一只只木笼，隐约可见，几十道人影分散着蜷缩在笼子底部。

老昆仑奴朝着磷火有礼有节拜了三拜，巴掌在身后的石墙上摸索一阵，也不知按动了什么机括，一个木笼就此坠下，虚弱的惨叫声被吞噬在深邃中。

久久无声。

火师面无表情。

那团磷火脱离蜡烛，贴近他那张脸庞，将松弛下垂的老脸映得绿光莹莹，不似活人。

“大神请再稍等两日。”

火师轻轻开口，

“正月十五之前，二百二十二头人牲，必定尽数奉上。”

磷火抖了一抖。