天都。

西岚帝国皇宫。

在这儿住了有些天，连士兵的影子都没看到，麦克伦多少也觉得有些无聊了，于是便拉着副官在这儿四处转悠了起来。

这位副官名叫亚伦，属文官系统，有在内政部工作的履历，军衔为千夫长。大概三年前，他被派遣到婆罗行省经营凯旋城文官集团在当地的利益，对这儿情况的了解和本地人相差无几。

路过宫廷一处侧殿的时候，麦克伦正瞧见一群身着华贵服饰的年轻男女围着座沙盘。

那沙盘约莫十来个平方，上面放着些木头雕刻的棋子，都是些模样张牙舞爪的虎豹豺狼飞禽走兽，由两名手持长杆的仆人们推着走。

麦克伦见状不由好奇，问道。

「这是？」

「兵棋。」

「……兵呢？」

「棋盘上的百兽就是兵，蛇吃鼠，鹰吃蛇，狮子大老虎，两个都怕大象，烈日下的牛群是无所不能的，黑夜里的老鼠是看不见的……」见麦克伦一脸怪异，亚伦呵呵笑了笑，指点迷津说道，「你可别小看了这玩意儿，这其中其实体现了这儿幸存者们的政治哲学和精神世界。」

顿了顿，他接着说。

「另外，一套标准的棋盘得有十二个平方，算上棋子总重六吨，不是富贵人家一般玩不起。至于设在宫廷侧殿台阶下的考核用棋盘就更不得了，足有三千三百个平方，共一千枚等人高的棋子，我在这儿待了这么些年，都没琢磨透那东西的玩法。」

「考核？」

「主要是选拔一些军事人才。」

麦克伦的眉头抽动了下，忍俊不禁问道。

「他们就用这玩意儿选拔将军？」

「一部分是的，至少六吨重的棋盘能排除掉相当一部分穷鬼。」

「剩下一部分呢？」

「这就要说到我们的功劳了，」亚伦眉飞色舞地继续说道，「我们通过银月湾的出海口回收了一些远征军遗落在落霞行省的装备，只用了不到三千万第纳尔就帮他们打造了一支职业化的军队，而这支军队现在是整个婆罗行省的王牌。」

听到远征军这个词，麦克伦的嘴角不自觉地狠狠抽搐了下。

正说话间，围在棋盘前的一众贵族子弟们也注意到了路过的两人，纷纷停下了讨论。

其中一位看起来身份不低的年轻男人走上前来，恭敬颔首说道。

「麦克伦先生，下午好。」

麦克伦打量了这个油头粉面的家伙两眼。

「你是？」

见这位威兰特人与自己搭话，男人脸上顿时露出欣喜表情，继续说道。

「鄙人是赛桑家族的次子马尼什，早就听闻将军的威名，不知能否与您切磋一下用兵的技巧。」

亚伦在麦克伦身旁低声耳语。

「他是上一届大考的冠军，迪利普亲王的亲传弟子，你要是对他们的兵棋感兴趣，让他教你一下规则是不错的。」

麦克伦瞧了这小伙子两眼，忽然咧嘴笑了笑，什么也没说，双手背在身后从这儿走了。

亚伦见状连忙跟在了他的身后。

一众贵族们却并不对这威兰特人的无礼觉得冒犯，反而一阵欢喜尤其那个，上前讨教的小伙。

「他刚才对我笑了。」马尼什转身向同伴们炫耀道。

沙盘前的一众年轻男女们纷纷笑着送上恭维。

「麦克伦将军肯定是在您身上看到了一名五星万夫长的影子！」

「马尼什爵士，您一定会成为比您的老师更出色的将军。」一位穿着翠绿色长裙，棕色卷发梳成发辫的年轻姑

娘双手握在胸前，两眼放光地说道。

听着一众友人们的恭维，马尼什笑着抬手，假惺惺地谦虚了两声。

「过奖了。」

「我和迪利普亲王还差……」

……

侧殿的走廊。

追在麦克伦身后的亚伦一脸无奈地说道。

「您就不能对他们的态度稍微好一点儿吗？他们好歹也是我们名义上的朋友，而且如果你想尽早看到自己的军队，和这些王公贵族们打好关系其实是个不错的主意，那个巫驮一直在有意识地培养王族子弟的军事素养。」

麦克伦一脸无所谓地说道。

「我只是在用他们喜欢的方式和他们交流，你没发现我这么做他们反而更尊敬了我吗？」

起初他也是有反思自己这么做是否有些过分。

尤其是当他想到在河谷行省时，那些幸存者们义无反顾地为他们的领袖慷慨赴死的时候，他的心中是有被震撼到的。

尊重他人才能得到他人的尊重，或许威兰特人对其他种族的态度确实有些过于傲慢了。

然而——

在这里做这件事情却毫无意义。

这儿的每一个人都在琢磨着如何将手中的权威运用到极致，同时从比自己地位更低的人那儿找补被上位者践踏的尊严。他亲眼看见一位公爵在晚宴上当面约走了一位伯爵的夫人，而那位伯爵在笑着将两人送上那滑稽的轿子之后，转头又挽起了另一位男爵夫人的手。

整个天都的宫廷就像一条连起来的蜈蚣。一些人明明穿着干净整洁的衣服，却比那些没衣服穿的人更龌龊。

虽然他自己也不是什么好人，但一想到要加入这条蜈蚣，却是一点儿兴致都没有了。

他还从来没如此清心寡欲过。

这时候，戴在亚伦手腕上的通讯器忽然闪烁了下。他立刻取出耳机戴上，随即脸色一变。

麦克伦正要询问发生了什么，却见那熟悉而浓密的胡须在一众仆人的簇拥下，朝着这边快步走来。

和初见面时完全不同，那有棱有角的脸上满是慌张，跌跌撞撞的步伐像踩在独木桥上，深陷的眼窝中只剩下了茫然无措和惊慌。

他果然没有看错，那是外强中干的残忍和狡猾。

不等亚伦开口问候，西岚帝国的皇帝抢先一步说道。

「将军救我！」

看着紧握住自己胳膊的巫驮，麦克伦神情错愕地后退了半步。

「你这是……怎么了？」

巫驮松开手仓促整理了仪容，但依旧藏不住眼神中的慌张，眼神沿着一阵游移之后说道。

「……我们换个地方说。」

……

从侧殿移步到了后院的议事厅，巫驮终于一五一十地将整个事情的经过说了个清楚。

其实起初他在陈述事情经过的时候是有所遮掩的，比如淡化了事情的起因，夸张了联盟在登陆金加仑港之后的野蛮和粗鲁，以及在对停火协议的回应中无理取闹等等

不过亚伦在当地有自己的情报系统，更何况灰狼军中不少人都是他们培训的，自然了解事情的原委究竟是什么。

当然了，事情的原委从来都不是最关键的东西，真正关键的是如何解决问题。

看着受惊的皇帝，亚伦轻轻咳嗽了一声，试着安慰说道。

「请您不要惊慌，陛下，事情的经过我大概了解了……联盟的反应确实有些出格。」

「出格?!」巫驮瞪大了双眼，愤懑地一拳锤在了木雕椅子扶手上，「金加仑港是我们在东海岸最重要的出海口，那儿住着百万帝国子

民！你居然说这叫出格！」

麦克伦把玩着桌上的茶杯，根本没有瞧这位。

这家伙还能坐在这儿大吼大叫，看来联盟确实没有扩大战争规模的计划，他自然也就没最初来这儿的时候那么担心了。

如果这家伙拉着他要逃命，他倒是说不好会不会慌一下。

坐在一旁的亚伦则是出言安抚说道。

「先不要激动，陛下……先喝口茶冷静一下吧。」

他知道这家伙担心的不是那一百来万吃土就能活着的牲口，而是存在港口的那些黄金。

五亿第纳尔，确实不是一笔小数目了。

不过这笔钱还在港口的可能性很小，为已经失去的东西发火没有任何意义，倒不如想办法用这笔已经花掉的钱做一些有意义的事情。

比如，支付赔款。

至少在他看来，以帝国目前的实力想要翻盘是绝无可能的，越挣扎对方掐在喉咙上的手只会越用力。

巫驮端起茶杯闷了一口，重重地搁在了桌上，似乎是宣泄了最后一口怒气。

见他胸口起伏的频率有所减缓，亚伦慢条斯理地将已经准备好的措辞和盘托出道。

「首先，请您接受这份停火协议。」

议事厅内安静了下来。

三人之间鸦雀无声。

麦克伦抬起眉毛看了一眼亚伦，又收回视线默不作声地把玩起了茶杯旁边的茶匙。

巫驮愣愣地盯着亚伦，又匆匆瞥了一眼根本没看他的麦克伦，接着又重新看向亚伦说道。

「……你们的军队呢？」

亚伦喝了一口茶水润润嗓子，轻声说道。

「各个军团都有自己的作战计划，他们讨厌意料之外的安排，而且请他们来容易，送他们走就难了。」

巫驮瞪大了盯着他的眼睛。

「我们难道不是最亲密的朋友吗?!」

亚伦惊讶地回看着他，似乎是在惊讶他为什么会问出这样的问题。

「尊敬的陛下我们当然是，所以我们为你们提供解决问题的方案，而不是让事情往最糟糕的方向发展……元帅大人并不想让这场地区冲突演变成全面战争，您也不希望看到那些人把飞机坦克大炮全摆到岸上吧，恕我直言他们其实比在落霞行省的时候克制得多。」

「可是，金加仑港……」巫驮急得都快哭了，双手紧紧捏着椅子扶手，就像个被抢走玩具的孩子，「我们如果退兵一百公里，他们再得寸进尺地往前迈进怎么办?!」

一直没说话的麦克伦将军忽然开口了。

「这个你不用担心，他们会退兵，至少会退到港口附近。不过以我对他们的了解，他们恐怕会搞一些小动作，就像在猎鹰王国的时候一样。」

亚伦好奇地看向麦克伦，就像不知道那儿发生了什么一样。

「比如？」

麦克伦随口说道。

「他们当时弄了个市民自治委员会制衡贵族力量，解释起来很麻烦，你问科恩万夫长吧，他接替了克拉斯将军的位置，现在是他在担任落霞行省地区总督。」

亚伦继续看向了一脸绝望的巫驮，刚才他似乎只是打算借麦克伦的嘴巴说一些事情。

「您也听到了，指望联盟老老实实撤走是不现实的，他们拉下的屎不管冲多少次水都冲不干净，我的建议是……在金加仑港设立缓冲区，保留它们的，但将它们排除在帝国之外，这样至少能避免他们留下的脏东西冲击您的权威。」

顿了顿，亚伦看着面如死灰的皇帝陛下继续说道。

「当然，我们理解金加仑港对您的重要性，帝国的财政依

赖于那座港口贡献的黄金，不过黄金并不是唯一值钱的东西。如果您不嫌弃的话，我们可以在距离凯旋城更近的婆罗行省西海岸，帮你们建立一个类似的港口，甚至援助你们发展一些帝国所缺少的重工业……当然，为了让计划更好地进行，我们需要一些在当地的自主决策权。」

巫驮看向他，神色恍惚地说道。