叶蓁蓁给英国公府送了礼物，当晚就收到了他们的回礼，还有舅母给的邀请函，邀请她五日后过府一叙。她算了算日子，正好是他们京郊骑马的次日，叶蓁蓁派人将这事给母亲说了，林氏知道她主动亲近英国公府，很高兴。

翌日她用完早膳，正在商量做客穿的衣服，秋雨进来道，“姑娘，二夫人来了。”

叶蓁蓁有些愣怔，昨日周嬷嬷已经送了赔礼，现在周氏又来，先礼后兵，该不会是上门算账的吧？

春兰将衣裙收拾装好，走到她耳边小声道“姑娘，，听说昨儿老夫人将二夫人叫到永寿院。”

所以周氏这次来，主要是做给老夫人看得。叶蓁蓁听到这个消息，反而松了口气。她就说二夫人虽然长袖善舞，但是她一个晚辈，用不着她花费那么多心思，原来是为了老夫人。

叶蓁蓁想到老夫人对周氏的态度，眼睛闪了闪，让春兰引周氏去花厅。

周氏五官秀致，黛眉琼鼻，一双眸子如盈盈秋水，弱柳扶风，秀而不媚，举手投足间都给人一种柔弱怜惜之感。可是叶蓁蓁知道，眼前这女子并非表现出的那么柔弱，否则怎么能在老夫人的反对下进了伯府，让她二叔痴情这么多年。

叶蓁蓁还曾羡慕过周氏，以商户女的身份嫁入伯府，相公疼爱身无二色，女儿活泼孝顺，自己名声又好，妥妥的人生赢家。

可是现在，叶蓁蓁看着周氏眉宇将的倦色，想到这么多年周氏处处谨小慎微，想着老夫人跟她那糟糕的婆媳关系，努力摇头，处处委屈自己而换来的融洽，她才不羡慕呢！

周氏确实是为了叶云霜的事道歉，叶云霜是叶云霜，周氏是周氏，叶蓁蓁并没有因为叶云霜的事而怨周氏，反倒因为她的谨小慎微而同情，对她态度很好啊。

两人闲聊了好一会儿，瞧着天色不早，叶明悟快回来了，周氏便提出告辞，叶蓁蓁自然没有挽留。

叶蓁蓁送礼主动亲近英国公府的事很快便传到了老夫人的耳中，老夫人不喜欢她亲近英国公府，叶蓁蓁的行为不仅让她感受到了背叛，还有种某事失控的感觉。

老夫人将叶蓁蓁叫到了永寿院，以往她一到永寿院，老夫人就已经在屋里等着，可是今日，丫鬟进去禀告后回来告诉叶蓁蓁，老夫人正在诵经念佛，正是关键的时候不能打断，所以让她在外面先等着。

这一等就是半个时辰，期间丫鬟未曾上过半盏茶。叶蓁蓁知道，这是老夫人的软刀子来了，她见识过老夫人这样折腾二夫人，没想到这手段终于用在了她身上。

老夫人笑容慈祥地出来，但是这一次，叶蓁蓁觉得那笑容是多么虚伪。但是她没有表露分毫，继续亲昵地跟着老夫人话家常，顺着她的话哄得她眉开眼笑，老夫人笑呵呵地拍着她的手，心肝宝贝地喊个不停，叶蓁蓁的内心没有半点波动。

老夫人看着笑容纯真的叶蓁蓁，闲谈般地说起她给英国公府送礼的事，问她为什么会突然想起送礼。

明亮的眸子闪过幽光，她歪着头眨巴眼睛，一副毫无防备的样子，“出府的时候遇到林表哥，他说外祖他们很想我，他们虽然偏心，但我也是他们的外孙女，身上有他们的血。祖母，您不是常说，骨肉血脉是最亲的吗，那是断不了的。”

叶蓁蓁注意到，当她说完这段话的时候，老夫人转佛珠的手顿了顿，眼里闪过什么。

“祖母，我是不是太小心眼了，就因为外祖他没回我的信，我就狠心跟他们疏远，我太不应该了！”

老夫人听着她的话，眉头跳了跳，她软着语气安慰道“那也不是你的错，是他们偏心。嫁出去的女儿泼出去的水，女子出嫁后对于娘家来说就是外人，你外祖父对你好那也只是客套，真要是把你当亲人，那就应该像对待林肃一样，能打能骂。”

这么多年，每当她流露出一丝亲近英国公府的念头，老夫人都会这样安慰她，告诉她，她跟英国公府是外人，她是承恩伯府的人。以前叶蓁蓁对她的话深信不疑，但是这一次，叶蓁蓁垂下眼眸，“祖母，我知道只有你对我最好了。”

老夫人摸着她的头安慰着，浑浊的眼睛盛着笑意，“蓁蓁，你要记住，只有亲人之间，才会无所顾忌地说笑打骂。”

叶蓁蓁埋在她怀里的头点了点，心中却嗤笑，老夫人这是在帮叶明宪说好话呢！

终于将老夫人应付过去，叶蓁蓁回了院子，整个人都提不起精神。她以为老夫人最疼她，现在看来这疼爱中不知掺添了多少水分呢？

恹恹地在院子里待了几日，转眼就到了约好骑马的日子。这日天气晴朗，惠风和畅，春兰和秋雨照旧在家守院子，叶蓁蓁带着夏婵冬凝一块去。向林氏报备后，叶蓁蓁她们刚走出府，就见薛晏骑着马在府前等候。

鲜衣怒马，挥斥方遒，正是少年英姿时。

瞧见她们出来了，他一改往日的散漫慵懒，身正腰直，眼神锐利，跟上一世那个少年将军完全重合。

叶蓁蓁走上前去跟他打招呼，薛晏居高临下地睥睨着，仿佛万物都不在他的眼中。不过他的的正经只维持了片刻，看见她来了，嬉笑道“怕你不识路，特意在这等你。感动吧！”

叶蓁蓁因他这举动而产生的涟漪就被他这一句话给撞没了，递给他一个白眼转身上了马车。

三月的京郊，绿树吐嫩芽，小草冒青尖。马场是宋良玉家的，薛晏林肃跟他是熟人，经常在这马场里练马。因为这次有女眷，薛晏他们特意清了场。