开平煤矿位于本时空的滦州开平,旧时空里的唐山市开平区。早在明永乐年间,就已在这里用土法开采煤矿。
清光绪四年六月(1878年),唐廷枢受李鸿章的委任,在直隶唐山开平镇正式成立“开平矿务局”,釆用官督商办的经营模,共筹得资本银120万两,其中商股占80万两白银,这也是清末洋务运动开始后,官督商办的第一个大型新式采煤企业。
开平煤矿于1881年全面投产。雇工3000余人。1882年到产煤3.8万吨,至1898年时,年产量己达73万吨。后经历年扩充设备,改善运输条件,备有运输煤轮,设有专用码头和堆栈。该局产煤主要供应轮船招商局和天津机器局,以及北洋水师所用,也大量销售市场,获利甚厚。旗下拥有6艘轮船,两处厂栈,一座银矿,还享有永平金矿、洋灰尝铁路的股权若干。
而且在开平矿务局的带动下,矿区一带的人员积聚、房屋激增、贸易兴隆,十多年的光景,就凭空堆积出了一座唐山镇。到了19世纪末时,开平矿务局的总资产已近白银600万两。是洋务运动中所开办的采矿业中,成效最著者的近代工业之一。
尽管唐廷枢死后,由原为醇亲王府中的侍从张翼继任开平煤矿总办,由于张翼经营不善,盲目扩建,耗资过巨,大借外债,致使外国势力的渗入,一家名叫墨林公司?中国机矿的公司为开平矿务局提供了20万英镑贷款,从而入股开平矿务局。据该公司的工程师胡华调查,开平煤矿实际资产价值,即使按压低估计,也可达白银七百多万两,折合超过一百万英镑以上。因此墨林公司也生出把开平煤矿占为已有的念头。
而时任天津海关税务司司长的德璀琳,因为生活奢豪,入不敷出,也急想发一笔横财,于是各方一拍即合,开始演绎了一嘲空手套白狼”的精彩戏码。
八国联军攻占了天津之后,立刻以私通义和团的名议,抓捕了时任开平煤矿总办张翼,将其关在英军驻地。而次日德璀琳更去探望张翼,表示愿意为其周旋开脱,只是自己没有合适的身份帮助张翼,如果自己能有开平矿务局总办的身份,自己就可以出面为张翼做保,证明张翼没有私通义和团。同时还可向八国联军证明,开平矿务局是英国在华投资的企业,从而可以保住矿务局不被八国联军侵占。
而张翼急于脫身,不加细想就在牢里写下字据,任命德璀琳为开平煤矿公司经纪产业、综理事宜之总办,并予以便宜行事之权。听凭用其所筹最善之法,以保全矿产股东利益,而美国籍技术顾问,兼英国墨林公司的驻华代表胡华,与德璀琳同为总办。
其实这是德璀琳、胡华伙用英国人精心导演的一出双簧,甴英国军方唱红脸,德璀琳和胡佛唱白脸,目的就是谋夺开平矿务局。
而在拿到了张冀的字据以后,德璀琳以开平矿务局总办的名议,在德璀琳的女婿汉纳根和英国律师伊美斯的见证下,与胡华在塘沽签订了股份转让协议,将开平矿务局转让给墨林公司。德璀琳在这次交易中收获极大,不仅成了新公司的顾问,年薪1000英镑,而且还得到了5000股股票,每股价值1英镑。就这样,身为大清官员的德璀琳,与英国墨林公司的工程师胡华不费分文地夺得了开平煤矿的股权。
在旧时空里,英国人拿到控股权后,立即派兵进入矿山,控制了开平煤矿,后来尽管清廷多方交涉,甚至到英国去打官司,不过结果尽管官司胜诉了,但英国人拒绝交还开平煤矿,而英国法院又以“无法强制执行”推诿,因此清廷、一直到后来的民国政府,仍然未能收回开平煤矿。也再次证明弱国无外交的真理,一直到1949年新中国成立,中国政府才收回开平煤矿。
开平矿务局事件,在当时的国际社会都有不小的影响力,这不仅仅是因为清廷破天荒的到英国去打起国际官司,而且在这一事件中的另一个重要人物,英国墨林公司的工程师胡华,就是后来出任美国第31任总统的赫伯特?克拉克?胡佛(herbertclarkhoover),不过当时的胡佛只是英国墨林公司的一个25岁的年轻工程师,胡华是其在中国使用的名字。