他似乎想明白了什么，</p>

大笑三声，笑完就死了。</p>

河塘村，村前的河里开满荷花。</p>

那一年，河水消退，池塘干涸，好久没下雨了，一片绿油油的荷叶却长势旺盛，荷叶有一人多高，密如树林，绿伞成荫，淤泥已经变成硬地，行走其间，荷花清香，恍如梦里。</p>

河滩上的土地干裂，很多坑洼里有密密麻麻的小蝌蚪，也许再过半日，就会被晒死了。</p>

释延心那时候还是个少年，跟着父亲挖藕，他把那些蝌蚪捏起来，一条一条扔向河里。</p>

父亲问道：“你这是在做什么？”</p>

释延心说：“救蝌蚪。”</p>

父亲说：“河堤上有这么多蝌蚪，你救得过来吗？”</p>

释延心说：“救一条，是一条。”</p>

这世间的每一朵莲花都开在它应该开放的位置。这世间的每一个人都出现在他必须出现的地方。</p>

父亲挖了藕，在池塘里清洗干净，划着木船带他到县城集市上去卖。</p>

他盘腿坐着，守着摊位，看眼前人来人往，看天上云卷云舒。这一切都具有禅意，来时的船系在桥下，他在桥上卖完了藕，断藕的空心中清风穿过，剩下的藕芽将来还会开花。</p>

舍舟方能登岸，弃藕才能生莲。</p>

尘缘未了，情丝未断，一枚莲子成为追溯的源头。</p>

无论在淤泥、在浊世，当如莲花，不为污染。</p>

父亲对他说：“再穷再苦，也不要当小偷。”</p>

菜市场里的小偷都是河塘村人，释延心看到某个小偷会喊一声二叔。二叔却不好意思地摆摆手，假装不认识，眼睛盯着一个老汉的口袋。</p>

他们偷钱包，偷肉，偷蔬菜，偷自行车，偷挂在腰间的BP机。</p>

那是1999年，县城的年轻人梳着当时流行的郭富城式的中分头，T恤要塞在裤子里，以便露出挂在腰间的BP机，口头禅是：有事呼我。那时候，大街小巷传唱着这几首歌：</p>

“千年等一回，等一回啊！千年等一回，我无悔啊！是谁在耳边，说，爱我永不变……”</p>

“大河向东流哇，天上的星星参北斗哇……路见不平一声吼哇，该出手时就出手哇……”</p>

“让我们红尘做伴，活得潇潇洒洒，策马奔腾，共享人世繁华……”</p>

时光如流水，当年的菜市场被扩充为河道，如今已是千帆过尽。</p>

释延心对父亲说：“我不想卖藕了。”</p>

父亲说：“你想干啥？”</p>

释延心说：“摸分，就像他们一样，偷东西。”</p>

河塘村民风强悍，笑贫不笑偷，村民把盗窃叫作摸分。周边的几个村庄，有些姑娘家找女婿都要问一下男方家里有几个摸分的，如果回答说摸分的有好几个，那女方竟会很中意。摸分的多，说明这家肯定富裕。</p>

村长家养鸡，贩卖鸡蛋，辛辛苦苦却挣不了多少钱。</p>

邻居没几年就翻新了房屋，六间平房，院墙三米多高，刷了红漆的大铁门非常气派，这都是因为邻居的两个孩子在城里盗窃，尽管钱来路不明，但还是让人眼红嫉妒。</p>

村长对儿子说：“海飞，你学点手艺，也去摸分吧。”</p>

村长的儿子就是小偷披风。</p>

那一年，释延心二十岁，水燕子十四岁，小偷披风只有六岁，三人拜了一位老师，就是村里有名的贼王。</p>

贼王曾经上过大学，机械制造专业，“文革”期间被人打成了精神病，时好时坏，因此没有娶妻，孤身一人在全国各地流窜盗窃，从未失手，老了就洗手不干，回到村里，颐养天年。</p>

贼王家的院子没有墙，也没有门，屋前有棵葡萄树，一只猫卧在树根，葡萄架上吊着几个小丫丫葫芦，尚未成熟，绿莹莹的煞是好看。无人敢到贼王家偷东西，很多人都见识过他的本事，慕名拜师的人络绎不绝。</p>

释延心、水燕子、小偷披风三人站着，贼王躺在葡萄树下的摇椅上晃动身体，正眼也不瞧一下。</p>

贼王闭目养神，慢慢说道：“没有本事，可做不了我的徒弟。”</p>

三人有点紧张，不敢说话。</p>

贼王说：“我不收女徒弟，女的笨手笨脚的，干不了这行。”</p>

水燕子说：“我不比男的差。”</p>

贼王说：“那我考考你。”</p>

贼王从摇椅上站起来，抱起葡萄树下的猫，解开猫脖子上的铃铛，然后系在了葡萄枝上。</p>