三月一到,日子就渐渐暖和了。早上天也亮得早了，瓦市渐渐恢复了热闹。

骡车抵达东乡镇已经是傍晚，车子才到镇子上叶嘉就着急忙慌地先去看看瓦市关了没有。一般来说,瓦市是开到天黑之前,商贩们揣着干粮能在里头蹲一天。

叶嘉的运气还算是不错的，去的时候瓦市还没关，正好赶上小商贩们收摊儿出来。

事实上,由于西北这边地势气候以及环境的因素,并不适合种植冬小麦。如今市面上盛行的是春小麦。叶嘉虽说没有相关知识，但也知道似这种小麦作物的种是需要在土壤中经过一段时间的春化。这个过程怎么想也的十天八天的,显然她最快的时辰去育种已经晚了。

思来想去，只能出钱购买已经育好种的秧苗。好在东乡镇比李北镇安宁,当地百姓中选择种植的人多很多,不怕买不着秧苗。

这不正好在镇子上,她连铺子都没去看，就一家一家问了。不过这些东西商铺里也不大可能会有。孙老汉看她着急,想想就将骡车赶到西施铺子的外头停着，也跟着一家一家问。

镇子上谁不认识叶嘉？早前在瓦市摆摊子的时候大家伙儿都晓得这一对姐妹花。后来周憬琛当上司马又爬到了校尉的位置，整个喀什县谁不认的周家人？

晓得叶嘉是个好性子人,有些往日一起摆摊认识的见叶嘉着急,就给她指了条路。

“校尉夫人若是着急,不如去吴家问问。”

给叶嘉指路的是原先在西施摊旁边卖布匹的,一四十好几的壮硕妇人。也是因着周憬琛把镇子管得好,她们做生意的都比往日要舒心不少,心里自然是感激“吴家可是大地主,好几百亩良田,吴家每年种麦子、种苞谷、种稻米的都有,年年不落下。今年开春也是招了许多人去育苗，如今指不定就剩很多……”

她这么一提醒，叶嘉也是转圜过来“是我急糊涂了！”

可不是？她要大批量的秧苗，找散户买哪里那么快凑得齐？不过散户也得凑一凑。不然那吴家不卖，她这边也没办法。叶嘉连忙谢过了妇人的提醒，赶紧就去了一趟吴家。

这吴家也是老熟人，吴家三少一直跟叶嘉合作着香胰子的生意呢。

孙老汉在瓦市里问了一圈，等两人在鹿砦口遇上，孙老汉都热出一头汗“东家，他们说这几日也有来瓦市卖秧苗的。不过卖的不多，日子也不定，若是要买估计得经常来瓦市瞄着等。”

“不着急。”叶嘉听着点点头，“瓦市这边叫人盯着，先送我去吴家走一趟。”

孙老汉也没问叶嘉去吴家作甚，老老实实地点点头就去铺子这边把车赶过来。叶嘉上了骡车就赶紧去了一趟吴家。

说起来，西北这边也不是没有大户。这边的地界上生活的人贫富差异已经不能用巨大来形容，应该说是天堑。穷的家里揭不开锅，富的家中地板都能镶金砖。李北镇一个程家，东乡镇就有一个吴家。只是这个吴家跟程家还略有不同，程家走得是跑商的路子，吴家则是实实在在的大地主。

叶嘉到吴家门前的时候，吴家大门前两三个小童在洒扫。夕阳的余晖下，颇有些岁月静好的意思。

看到有骡车停下，其中一个锅盖头的小童就蹬蹬跑过来问话。

叶嘉打了车帘子瞥了一眼吴家的大门心中都是一惊，好大一座府邸。这吴家平日里不声不响的，没想到竟然有这么大的家世。孙老汉在前头跟小童道明了叶嘉的身份。那小童一听里头是校尉夫人，当下把扫帚一扔，蹬蹬地就跑回了府中。

不一会儿，吴家的大门从里面打开了，走出来一个年过半百的老头儿。

老头儿被个年轻人搀扶着，笑容满面地出来相迎。

叶嘉原本不想摆谱儿，但想着上回余氏交代的话，又安安生生地坐着等老头儿到了近前才下了车。老头儿是吴家的家主吴恩。身边扶着他的是吴家大少，吴敏。说起来，自打周憬琛坐上喀什县校尉的位置，不少当地的乡绅富商都来周家送过礼庆贺，吴家是一点动静没有。

这人情世故的叶嘉原先没怎么放心上，这会儿打了一个照面就冷不丁想起来。不管吴家出于何种底气对新上任的校尉不闻不问，叶嘉笑得也十分客气，直说过来是有事相求。

吴老爷笑了笑，一手捋着胡子客客气气地请叶嘉上座。

叶嘉跟着进了院子，吴家的府邸比起程家武人的粗糙要文雅精致得多。从前庭到花厅，一路走过来草植园景都打理的仔仔细细。亭台楼阁、雕梁画栋不过多的显白，但就是透着一股富贵的气息。叶嘉一路瞧悄悄打量着走进了花厅，吴老爷立即就命人上茶。

即便是不懂茶，叶嘉轻轻呷了一口也分出了差别。清冽适口，齿颊留香。

“不知校尉夫人此时前来所谓何事？”吴老爷看着一个白面老头儿，说话倒是有种书生文人的斯文。

叶嘉也不跟他绕弯子，只询问了他府上可有各色粮食的秧苗“因着时辰紧迫，未曾及时安排育种。如今拖到了春耕的时节过了那个时辰，只能寻已经育好种的秧苗。”

吴老爷一听是这事儿，面上那隐隐的戒备放下来，似是松了一口气。

叶嘉瞧着有些奇怪，周家跟吴家除了香胰子的生意也没有别的交集，吴老爷子这般表现仿佛是做错了什么事心虚。不过此时也不方便岔开话题，吴老爷略微思索了片刻就答应了。只是他话说的不绝对“田地庄子那边的事儿自有下头人打理，是否有多出来的秧苗，还得问过了下人方能给夫人一个准话。若是夫人不急，不如明日在下命人去庄子上瞧过了再给周家递话？”

“倒也是。”他话都这般说了，叶嘉也不能逼着人一定给，“那明日再谈。”

“这是自然，这是自然。”

……

此时天色渐晚，没一会儿的功夫门外就有些擦黑。吴家人也是懂规矩的，见着天色渐晚自然是要开口招待的。吴老爷没有因为叶嘉是个女眷就疏忽怠慢，笑道“……夫人不如留下用个便饭？”

叶嘉才从李北镇的营寨回来，到了镇子上连家门都没进。

家中余氏叶四妹她们估计还在等着，于是笑笑就婉拒道“吴老爷不必客气，我这也是才从外头回来。家中长辈怕是早已等急了。这就不留下用饭了。”

当即告辞，吴家人客气地将叶嘉送出了院子。吴老爷看着骡车走远，转身回去后叹了口气。

叶嘉不知吴家人心中不安，上了骡车，孙老汉在外头一甩马鞭，车子便匆匆回了周家。

周家这边张昌礼老爷子三日前就已经被送过来。事实上，周憬琛一次性弄回来二十五个人，正是叶嘉上回在营寨遇上的那一批。这二十五个人除了张老爷子，其余人都被送去了良田附近的庄子安置。这百亩良田不只是田地，还有附赠的庄子。

毕竟曾经沈海牛不群还在时，奴婢成群。府邸也住不下那么多人。似这等在田地里做苦力活儿的佃户他们不负责安置，看守佃户和田地里收成的奴婢却需要安置。田地附近是置有庄子的。

院子门被叫开，余氏一看到叶嘉回来整个人都放松下来。不知不觉叶嘉都成了余氏的主心骨，儿子不在家她能忍，儿媳妇离开久了她心里就慌。但余氏也知道儿子儿媳难得感情融洽在一块多待几日，她即便心中不安也不会打发人去打搅。

此时看叶嘉从骡车上下来，忙不迭地就跟过来在一旁嘀嘀咕咕道“在那边吃苦了吧？那边儿不似镇上繁华，要吃的没吃的，要喝的没喝的，嘉娘才去几日都眼瞅着瘦一圈。允安那小子半点不晓得心疼人……”

叶嘉“……娘，没瘦。”

才三日能瘦多少？叶嘉有些无奈，但余氏这般嘀咕着，叶嘉听得心里也舒坦。

“怎么没瘦？”孙老汉跟在后头把门栓栓好了。余氏不放心又多看了几眼。确定是锁好了才过来拉着叶嘉往屋里走。先前驻地的乱子给余氏吓到了，这回是谨慎的心思在心里扎下根，“我瞧着就瘦了。下巴尖了不少，估计是那边饭食太粗糙。”

饭食粗糙是事实，叶嘉也没反驳。跟着余氏进屋就看到一屋子人围着桌子坐着。

张昌礼来了才三日，没有空屋子如今是暂时挤在孙老汉的屋子。虽说条件不算太舒适，比起张昌礼在西场住窝棚可强多了。老头儿没那么多矫情心思，主要是一院子女子都没说苦，他一个老头子也不好矫情的，自然安安生生住下来。

今儿看到叶嘉回来，拿眼睛就瞥过来“后院那些就是你说的辣椒？”

“老师看到了？”周憬琛喊老师，叶嘉自然是也跟着喊老师。

张老头儿点点头，他过来的第一日就瞧见了。外头将近一亩二分地的作物，有些还没发芽，有些已经冒出芽尖儿。以他四五十年跟农学打交道的经验来辨认，确实有两种不认得。

“其中一个是辣椒，另一种约莫香料。”叶嘉去年试着种过，但是后头这一种过了季节没种活。今年本来也是试种，结果运气不错居然发芽了，“我也不大认得，是偶然从民间淘来的西域种子。运气好才发了芽，不晓得长大了是什么作物。”

张昌礼听叶嘉这么说也实诚，点点头“多看看，仔细记录和观测，定能养活。”

叶嘉笑了笑，刚把身上的东西放下来，叶四妹溜着边儿从门外头进来。她方才是在后厨忙活，听见动静自然晓得姐姐回来了。这回过来是想看看何时开饭“姐。”